MOST, Canadas første rumteleskop, fejrer sin første fødselsdag i dag, men dens seneste overraskende resultater kan ødelægge festen for andre astronomer, hvis tidligere resultater nu bliver stillet spørgsmålstegn ved.
Det MEST hold anvendte deres lille, men kraftfulde satellit som et stjernestetoskop for at tage pulsen fra en af de mest kendte stjerner i Galaxy, kaldet Procyon (PRO-se-yon), og blev chokeret over at opdage, at deres kosmiske patient er en? flad foring ?. Stjernen viser ingen af de pulsationer, der er forudsagt af over 20 år med tidligere teori og observationer fra Jorden. Tidsskriftet Nature offentliggør disse uventede fund 1. juli.
? Manglen på en puls betyder ikke, at stjernen Procyon er død ,? forklarede MEST Mission Scientist Dr. Jaymie Matthews fra University of British Columbia. ? Men det betyder, at nogle af vores langvarige teorier om stjerner som denne skal sættes på den kritiske liste. Og at fremtidige rummissioner, der følger i stien for MEST, bliver nødt til at revidere deres mållister og overvåge strategier i lyset af dette nullresultat.?
MOST, der står for Microvariability og Oscillations of STars, er en canadisk rumfartsagenturs mission. UBC er hovedentreprenør for instrumentet og videnskabelige operationer under MOST-missionen.
MOST er ikke meget større end en kuffert, men er i stand til at måle stjernernes lysvariationer mere præcist end noget andet instrument på Jorden eller i rummet. Det blev lanceret for et år siden den 30. juni ombord på et modificeret russisk atommissil. For at markere lejligheden fejrede de fleste forskere med en fødselsdagsfest komplet med kage og dehydreret ”plads”? is.
? MEST er kun et år gammel, men det viser sig at være et meget fornemt barn ,? sagde Roger Colley, en højtstående embedsmand fra det canadiske rumfartsagentur. ? I de første seks måneder af operationen har MEST allerede givet os nye perspektiver på de stjerner, som vi troede, vi vidste bedst, dem i vores egen galaktiske baggård. På den måde giver den nye indsigt i Solen, den stjerne, vi har brug for at forstå bedre for at forudsige fremtiden for vores hjemmeplanet.?
Det MEST canadiske rumteleskop blev lanceret fra det nordlige Rusland i juni 2003 ombord på en tidligere sovjetisk ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) konverteret til fredelig brug. Denne mikrosatellit, der kun vejer 54 kg, er pakket med et lille teleskop og et elektronisk kamera til undersøgelse af stjernernes variation.
Dets første primære mål var Procyon, den ottende lyseste stjerne på nattehimlen, der ligner solen, men mere massiv og længere med i livet. Astronomer havde konkluderet, at Procyon var den bedste kandidat til den nye teknik til "asteroseismologi". ? ved hjælp af overfladevibrationer til at undersøge indersiden af en stjerne, svarende til hvordan geofysikere bruger jordskælvsvibrationer til at undersøge Jordens kerne.
MEST overvåges Procyon op til otte gange pr. Minut i 32 dage, med en bortfald på kun syv timer over hele denne tid. Akkumuleret omkring 250.000 individuelle målinger nåede MOST et niveau af lysmålepræcision mindst 10 gange bedre end det bedst nogensinde opnåede før fra Jorden eller rummet. Det MESTE team var overrasket over at opdage, at Procyon ikke vibrerede, og viste snart, at en mere omhyggelig behandling af stjernemodeller indikerede, at den faktisk skulle være stabil.
Manglen på bølger, der påvises på overfladen af Procyon, har ironisk nok genereret bølger i det verdensomspændende samfund af stjerne astronomer. Disse resultater modsiger teorier og observationsbeviser, der var monteret i de sidste 20 år. Flere planlagte internationale rummissioner er designet ud fra den faste overbevisning om, at stjerner som Procyon pulserer. De MEST fundne resultater betyder, at mållister og overvågningsstrategier for disse satellitter muligvis skal ændres alvorligt.
Fremtidige mål for MEST inkluderer andre stjerner, der repræsenterer solen i forskellige faser i sit liv, og stjerner, der vides at have kæmpe planeter. MOST er designet til at være i stand til at registrere de små ændringer i lysstyrke, der vil forekomme, når en planet kredser rundt om sin moderstjerne. Den måde, hvorpå lyset ændrer sig, vil fortælle astronomer om den atmosfæriske sammensætning af disse mystiske verdener, og selvom de har skyer.
? Det er som at lave en vejrrapport for en planet uden for vores solsystem ,? siger Dr. Jaymie Matthews, MEST Mission Scientist, fra University of British Columbia.
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) er en canadisk rumfartsagenturs mission. UBC er hovedentreprenør for instrumentet og videnskabelige operationer under MOST-missionen.
Dynacon Inc. i Mississauga, Ontario, er hovedentreprenør for satellitten og dens drift med University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) som en stor underleverandør.
MOST spores og drives gennem et globalt netværk af jordstationer beliggende på UTIAS, UBC og Wien Universitet.
Andre partnere inkluderer Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Universit? de Montreal og St. Mary's University i Halifax.
For mere information om MEST, besøg: www.astro.ubc.ca/MOST/
Besøg: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp for at få flere oplysninger om det canadiske rumfartsagentur
Original kilde: UBC News Release
