Under og terror. For et år siden i dag, den 15. februar 2013, oplevede de gode borgere i Chelyabinsk, Rusland og de omkringliggende byer kollektivt disse to magtfulde følelser, da de var vidne til det største meteoritfald i over 100 år.
Utrolig samling af dashcam og sikkerhedskameravideoer af ildkuglen
Chelyabinsk-faldet, det største vidne meteoritfald siden Tunguska-begivenhed i 1908, eksploderede med 20-30 gange atombombenes styrke over Hiroshima i en højde på kun 23 km. Før det detonerede i tusinder af stort set grusstore meteoritter og støv, skønnes det, at den indkommende meteoroid var ca. 20 meter fra ende til ende, så høj som en bygning på fem etager. Shockbølgen fra eksplosionen knuste vinduer op og ned i byen og sårede næsten 1.500 mennesker.
For nærliggende observatører virkede det kort lysere end solen. NASA Meteorite-forsker Peter Jenniskens foretaget en internetundersøgelse af øjenvidner og fandt, at øjensmerter og midlertidig blindhed var de mest almindelige klager fra dem, der så direkte på ildkuglen. 20 personer rapporterede også solskoldninger, herunder en person forbrændt så hårdt, at hans hud flåede:
”Vi beregnet hvor meget UV-lys, der faldt ned, og vi tror, det er muligt,” sagde Jenniskens. Måske overraskende brændte det meste af meteoroidmassen - anslået 76% - op og blev omdannet til støv under atmosfærisk indrejse. Det anslås, at kun 0,05% af den originale meteoroid eller 9.000 til 13.000 pund meteoritter faldt til jorden.
Ingen video, jeg har set bedre, fanger både eksplosionen af ildkuglen og sikrer forvirring og kaos bedre end denne.
Det største fragment, der vejer 1.442 lbs. (654 kg), stansede et hul i isen i søen Chebarkul. Dykkere rejste det fra den nederste muck den 16. oktober sidste år og flådde den i land, hvor videnskabsmænd og begejstrede tilskuere så på, da den massive rumsten blev heist op på en skala og straks brød i tre stykker. Øjeblik senere brød skalaen i sig selv fra vægten.
Der var masser af meteorit at gå rundt, da lokale beboere sporede tusinder af fragmenter ved at se efter huller, der var gennemboret i snedækket af haglen af rumklipper. Arbejdende med hænder og murske, gravede de for det meste små, afrundede klipper dækket af frisk sort fusionsskorpe, et 1-2 mm tykt lag af sten sorte og smeltede sten fra friktionsopvarmning ved atmosfæren. Ifølge Meteoritisk bulletindatabasepost, den samlede masse af de indvundne meteoritter til dato udgør 1.000 kg (2.204 lbs.), hvor lokalbefolkningen finder op til mere end halvdelen af det samlede antal.
Animation af kredsløb Chelyabinsk meteoroid via Ferrin og Zuluaga. Meteoroid er navnet, der får en meteor, mens den stadig kredser rundt om solen, før den kommer ind i Jordens atmosfære.
Takket være det hidtil uset antal observationer af ildkuglen, der er registreret af dashcams, sikkerhedskameraer og øjenvidnekonti, var astronomer i stand til at bestemme en bane for Selv om der stadig er usikkerhed, er objektet (var) medlem af Apollo-familien af asteroider, opkaldt efter 1862 Apollo, opdaget i 1932. Apollos krydser Jordens bane rutinemæssigt, når de er nærmest solen. Chelyabinks seneste krydsning var selvfølgelig dens sidste.
Chelyabinsk tilhører en klasse af meteoritter kaldet almindelige chondrites, en bred kategori, der inkluderer de fleste stenede meteorittyper. Chondriter dannet af støv og metaller hvirvlende omkring den nyfødte sol for omkring 4,5 milliarder år siden; de fungerede senere som byggestenene til planeter, asteroider og kometer, der befolker vores solsystem. Chondrites er yderligere opdelt i mange kategorier. Chelyabinsk tilhører den knappe LL5-klasse - en lav jern, lav metalstenet meteorit sammensat af silikatmaterialer som olivin og plagioclase sammen med små mængder jern-nikkelmetal.
Et nærmere kig på Chelyabinsk meteoritter afslører en fascinerende historie om eldgamle påvirkninger. Bemærkelsesværdigt blev frøene fra meteoroidens atmosfæriske ødelæggelse sået 115 millioner år efter solsystemets dannelse, da ur-Chelyabinsk blev ramt af en anden asteroide, der led af en kraftig chokhændelse, der opvarmede, fragmenterede og delvist smeltede dens indre. Kig inde i et eksemplar, og tegnene er overalt - strømme af smeltet klippe, edderkop-webby-chokvener af smeltede silikater og ejendommelige, skinnende spaltninger kaldet ”slickensides”, hvor meteoritter brød langs de eksisterende brudplaner.
Jenniskens beregnet, at genstanden måske er kommet fra Flora familie af S-type eller stenede asteroider i bæltet mellem Mars og Jupiter. På en eller anden måde holdt Chelyabinsk sammen efter påvirkningen, indtil næsten det tidspunkt, hvor det mødte sin skæbne med Jordens atmosfære. Forskere ved University of Tokyo og Waseda University i Japan opdagede, at meteoritten kun var blevet udsat for kosmiske stråler i en usædvanlig kort tid for et Flora-medlem - kun 1,2 millioner år. Typiske eksponeringer er meget længere og indikerer, at Chelyabinsk-forældresteroiden først for nylig brød fra hinanden. Jenniskens spekulerer i, at det sandsynligvis var en del af en løstbundet asteroide med murbrokker, der muligvis er gået i stykker under et tidligere tæt møde med Jorden i de sidste 1,2 millioner år. Resten af murbrokkerne kan stadig være i kredsløb relativt tæt på som en del af den større befolkning af asteroider nær jord.
God ting, Chelyabinsk ankom præ-brudt. Havde den været solid gennem og igennem, kunne mere af den originale asteroide muligvis have overlevet sin fyrige afstamning og skabt endnu mere kaos i dens kølvandet.
Vi er heldige, at Chelyabinsk indeholder en fantastisk mangfoldighed af funktioner og at vi har så mange stykker til undersøgelse. Undersøgelser har fundet omkring 500 asteroider nær jorden. Der er ingen tvivl om, at nogle er en del af forældregruppen i Chelyabinsk og kan måske nære vores himmel på en fremtidig dato. Uanset hvad der sker, vil den 15. februar 2013 gå ned som et meget højt "wake-up call" for vores arter til at implementere mere asteroidejagtprogrammer både i rummet og på jorden. Nyd et par flere fotos af denne utrolige gave fra rummet:
