Gå udenfor om natten, langt væk fra lyse byer, og du vil se en smuk lysstråle sprøjtet over himlen. Men hvem opdagede Mælkevejen?
Der er ingen måde at vide, hvem der først bemærkede Mælkevejen. Du kan se det med dine uhjælpede øjne, så vores paleolitiske forfædre ville have set Mælkevejen hver klar aften. Så måske er et bedre spørgsmål at stille, ”hvem opdagede, at Mælkevejen er en galakse”?
Antikke græske filosoffer foreslog, at Mælkevejen kunne være en enorm samling af stjerner, der skulle dæmpes for at skille sig ud individuelt. Men det første faktiske bevis kom, da Galileo Galilei pegede sit første rudimentære teleskop mod Mælkevejen i 1610 og kunne se, at Mælkevejen var sammensat af utallige stjerner.
I 1755 foreslog Immanuel Kant, at Mælkevejen var en stor samling af stjerner holdt sammen af gensidig tyngdekraft. Ligesom solsystemet, skal denne samling af stjerner rotere og udflades som en disk med solsystemet indlejret i disken. Uranus-opdager William Herschel forsøgte faktisk at kortlægge formen af Mælkevejen i 1785, men han vidste ikke, at store dele af galaksen er skjult af gas og støv, som skjuler dens sande form.
Det var først i 1920'erne, hvor Edwin Hubble fremlagde afgørende bevis for, at spiralneblerne på himlen faktisk var helt andre galakser. Dette hjalp astronomer med at forstå den sande natur og form på Mælkevejen og også opdage den sande størrelse og omfang af universet omkring os.
Vi har skrevet mange artikler om Mælkevejen til Space Magazine. Her er en artikel om, hvor mange stjerner der er i Mælkevejen, og her er en artikel om, hvor mange planeter der er i Mælkevejen.
Hvis du gerne vil have mere information om Mælkevejen, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om Mælkevejen. Lyt her, Afsnit 99: Mælkevejen.
Kilde: NASA
