Siden Big Bang for 13,7 milliarder år siden har universet omdannet 20% af dets oprindelige stof til stjerner. Undersøgelsen blev foretaget ved hjælp af Millennium Galaxy Catalog, som indeholder mere end 10.000 store galakser. Det ser ud til, at universet har brug for yderligere 70 milliarder år for at bruge alt det originale brændstof.
Universet har guzzled sig gennem ca. 20 procent af dets normale stof eller originale brændstofreserver, ifølge resultater fra en undersøgelse af det nærliggende univers af et internationalt team af astronomer, der involverer forskere ved The Australian National University.
Undersøgelsen, der blev frigivet på Generalforsamlingen for Den Internationale Astronomiske Union i Prag i dag, afslørede, at omkring 20 procent af det normale stof eller brændstof, der blev produceret af Big Bang for 14 milliarder år siden, nu er i stjerner, yderligere 0,1 procent ligger i støv, der udvises fra massive stjerner (og hvorfra faste strukturer som Jorden og mennesker er lavet), og ca. 0,01 procent er i supermassive sorte huller.
Undersøgelsesdataene, der danner en database fra det 21. århundrede kaldet Millennium Galaxy Catalog, blev samlet fra over 100 nætter af teleskopetid i Australien, De Kanariske Øer og Chile og indeholder over ti tusind gigantiske galakser, der hver indeholder 10 millioner til 10 milliarder stjerner.
Ifølge undersøgelseslederen Dr Simon Driver fra St. Andrews University, Skotland, er det resterende materiale næsten fuldstændigt i gasform liggende både inden i og mellem galakserne og danner et reservoir, hvorfra kommende generationer af stjerner kan udvikle sig.
”Jeg antager, at den enkleste prognose er, at universet vil være i stand til at danne stjerner i yderligere 70 milliarder år, hvorefter det begynder at blive mørkt,” sagde Dr. Driver. "I modsætning til vores forvaltning af Jorden, strammer Universet bestemt sit bælte med en konstant nedgang i den hastighed, med hvilken nye stjerner dannes."
Dr. Alister Graham, en astronom ved det australske nationaluniversitet, der arbejdede med undersøgelsen, sagde, at forskerholdet var i stand til at bestemme, hvor meget stof der er i stjernerne gennem et 'kosmisk aktietag.'
”Vi var nødt til at måle den stjernemasse inden for et repræsentativt volumen af det lokale univers. Dette krævede nøjagtige og komplette afstandsoplysninger for alle stjerner af galakser, som vi har taget billede af. Det var her de australske teleskoper spillede en nøglerolle, ”sagde Dr. Graham.
Et af de unikke aspekter ved dette program var den omhyggelige adskillelse af en galakas stjerner i dens centrale udbulingskomponent og den omgivende skive-lignende struktur. Dette gjorde det muligt for forskerne at bestemme, at gennemsnitligt omkring halvdelen af stjernerne i galakser bor i diske og den anden halvdel i buler.
”Måling af koncentrationen af stjerner i hver galakas udbuelse er det, der gjorde det muligt for os at bestemme deres centrale supermassive sorte hulmasser,” sagde Dr. Graham. ”Nogle af disse er op til en million milliarder gange massivere end Jorden. Når vi engang havde disse masser, var det en simpel opgave at opsummere dem for at bestemme, hvor meget af universets stof der er låst væk i sorte huller i galaksernes centre. ”
Dr Graham sagde, at næste generations teleskoper som Giant Magellan-teleskopet, der i øjeblikket er i produktion, vil give astronomer mulighed for direkte at måle sorte hulmasser i galakser ti gange længere væk og dermed ti gange længere tilbage i tiden. "I virkeligheden vil vi snart kunne se, hvordan galakser og deres sorte huller udviklede sig til det, vi ser omkring os i dag."
Andre medlemmer af forskerteamet inkluderer Paul Allen og Ewan Cameron fra The Australian National University, Jochen Liske fra European Southern Observatory og Roberto De Propris fra Cerro Tololo Inter-American Observatory.
Millennium Galaxy Catalog består af data fra det anglo-australske teleskop, Det australske nationaluniversitets 2,3 m-teleskop ved Siding Spring Observatory, Isaac Newton-teleskopet og Telescopio Nazionale Galileo ved den spanske observatorio del Roque de Los Muchachos fra Instituto de Astrofisica de Canarias, og også fra Gemini og ESO New Technology Telescopes i Chile.
Original kilde: ANU News Release
