Deep Impact er navnet på en NASA-rummission, hvis primære mål var at studere Comet Tempel 1 (bl.a. den blev lanceret den 12. januar 2005, og den smarte impactor styrtede ned i kometen den 4. juli 2005.
Åh, og ja, Deep Impact er også navnet på en film ... men de to har ingen forbindelse (videnskabsteamet kom med deres navn uafhængigt af Hollywood-studiet), bortset fra at de begge vedrører en komet!
Kometer havde været i fokus for flere rumføler før Deep Impact, måske den mest berømte heraf er ESA's Giotto flyby af Comet Halley. Flybys kunne dog ikke og kan ikke fortælle os meget om hvad der er under den økonomiske overflade; især hvad de relative mængder af is og støv er, hvor porøs kometlegemet er, og så videre. Deep Impact-missionen var designet til at adressere mange af disse ukendte.
Rumssonden bestod af to dele, en 370 kg kobber Smart Impactor - der smadrede ind i kometen - og Flyby-sektionen, som så påvirkningen fra en sikker afstand. Derudover så mange jordbaserede teleskoper - inklusive tusinder af amatører - og nogle pladsbaserede dem, begivenheden fra endnu mere sikker afstand.
Missionen var en stor succes, idet den tunge kobbersektion faktisk smadrede ind i kometen, og den anden sektion observerede virkningen tæt på og personlig, men sikkert. Meget blev lært om denne komet - dens sammensætning og mekaniske styrke osv. - og kometer generelt. Imidlertid var den pluds, der blev resultatet af anslaget, meget tættere end forventet, så Flyby fik ikke nogen billeder af selve påvirkningskrateret.
Efter mødet med Comet Tempel 1 blev en udvidet mission for Flyby designet og implementeret, kaldet EPOXI, efter dens to målsætninger: Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) og Deep Impact Extended Investigation (DIXI)… derfra Extrasolar Planet Observation og udvidet undersøgelse af dyb påvirkning. Førstnævnte bruger det større teleskop på rumssonden til at lede efter eksoplanettransit; sidstnævnte er et flyby af en anden komet, Hartley 2, der nu forventes den 11. oktober 2010.
Der er flere officielle Deep Impact-websteder, herunder NASAs, JPL's (Jet Propulsion Laboratory) og University of Maryland på EPOXI.
Deep Impact-missionen resulterede i masser af Space Magazine-historier, alt for mange til at nævne her. Nogle af de bedste er Deep Impact Smashs i templet 1, hvad jordteleskopene så under Deep Impact, Deep Impact skaber kometær is, og Deep Impact begynder at søge efter ekstrasolære planeter.
Kometer, vores Icy venner fra det ydre solsystem er en god Astronomy Cast-episode, der giver en god baggrund på kometer.
Kilde: NASA
