Jupiters diameter ved dens ækvator er 142.984 km. Udelukkende baseret på diameter er Jupiter 11,2 gange jordens størrelse og større end noget andet legeme i vores solsystem bortset fra solen.
Diameteren på Jupiter er utroligt stor til vores solsystem, men formørkes let af nogle ekstrasolære planeter. Ifølge Dr. Sean Raymond ved Center for Astrophysics and Space Astronomy på University of Colorado kan de største jordiske planter (klippeagtig som Jorden) være op til 10 gange Jordens størrelse. Da Jupiter er en gasgigant, lad os sammenligne æbler med æbler og tale om den største kendte gasgigant i universet. Fra denne tid (august 2011) er den største kendte gasgigant TrES-4. Denne planet er 1.400 lysår væk i stjernebilledet Hercules. Det er blevet målt til at være 1,4 gange størrelsen på Jupiter, men det har kun 0,84 gange Jupiters masse. En gasgigant kan blive omkring 14 gange mere massiv end Jupiter, før de antænder fusion og bliver brune dværgstjerner.
Et almindeligt spørgsmål, som folk stiller, er ”kan Jupiter nogensinde blive en stjerne?”. Det er et rimeligt spørgsmål i betragtning af dens størrelse og masse. Heldigvis for mennesker er svaret nej. Jupiter bliver nødt til at tilføje cirka 80 gange sin nuværende masse for at antænde fusion. Mens planeten lejlighedsvis akkrediterer mere stof, er der ikke nok tilgængeligt i vores solsystem til at tilføje så meget masse. Hvis det antændes, ville det svidde vores verden
Jupiter interesserer forskere af mange grunde. Dens måner er et vigtigt træk for forskning. Planeten har 64 måner, der er bekræftet, og nogle få mere, der sjældent er blevet observeret. Månene i det joviske system tegner sig for 50% af alle månerne i vores solsystem. Et par af disse måner er større end nogle dværgplaneter, og andre viser tegn på hav under jorden. Videnskabsmænd er ikke sikre på, om de er vandhav, som vi kender det, men de tror vel, at de findes.
Diameteren på Jupiter er et fantastisk tal i sig selv, men når du først betragter planeten som en helhed, ser du, at det at kende diameteren bare skraber overfladen. Forhåbentlig er det nok til at få en interesse i at forske på planeten videre.
Her er mere information om Jordens diameter, hvis du vil sammenligne og se, hvor stor Jupiter virkelig er. Jupiters store, men ekstrasolære planeter menes at være i stand til at blive endnu større. Her er en artikel om, hvordan store planeter kan få.
Som jeg nævnt ovenfor, er Jupiter den største planet i solsystemet, og her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om Jupiter.
Vi har også indspillet et helt show lige på Jupiter for Astronomy Cast. Lyt til det her, Afsnit 56: Jupiter, og Afsnit 57: Jupiters måner.
Kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=OverviewLong
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
