Hvis du nogensinde har lyst til, at du har brug for mere tid, er her nogle gode nyheder: Du får den faktisk. Dette svarer til 6:59:59 pm Eastern Standard Time, hvor det ekstra sekund indsættes på U.S. Naval Observatory's Master Clock Facility i Washington, DC. Dette er det 24. sprangsekund, der blev tilføjet til UTC, en ensartet tidsskala bevaret af atomur rundt omkring i verden siden 1972. Tilfældigt set handler Fraser og Pamela's seneste episode af Astronomy Cast om tid, så hvis du vil vide mere om tid og atomurerne, der bruges til at give præcis tidsbestemmelse, skal du tjekke den ud.
Historisk set var tiden baseret på den gennemsnitlige rotation af jorden i forhold til himmellegemer, og den anden blev defineret i denne referenceramme. Opfindelsen af atomur definerede imidlertid en meget mere præcis skala fra "atomisk tid" og et sekund, der er uafhængig af jordens rotation. I 1970 oprettede en international aftale to tidsskalaer: en baseret på jordens rotation og en baseret på atomtid.
Atomur bruger ikke radioaktivitet, men de bruger den nøjagtige frekvens af den mikrobølge spektrale linje, der udsendes af atomer i elementet cæsium, især dens isotop med atomvægt 133 ("Cs-133"). Integrationen af frekvens er tid, så denne frekvens, 919.631.770 hertz (Hz = cykler / sekund), og dette giver den grundlæggende tidsenhed, der måles med cæsiumur.
Problemet er, at jordens rotation meget gradvis aftager, hvilket nødvendiggør periodisk indsættelse af et "spring sekund" i den atomære tidsskala for at holde de to inden for 1 sekund af hinanden. International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) er den organisation, der overvåger forskellen i de to tidsskalaer og kræver, at sprangsekunder indsættes eller fjernes, når det er nødvendigt.
Siden 1972 er der tilføjet sprang sekunder med intervaller, der varierer fra seks måneder til syv år, hvor den sidste blev indsat den 31. december 2005. Den amerikanske flådeobservatorium er ansvarlig for den nøjagtige bestemmelse og formidling af tid for departementet for Forsvar og vedligeholder sin Master Clock. Naval Observatory, sammen med National Institute of Standards and Technology (NIST), bestemmer tid for De Forenede Stater.
Kilde: US Naval Observatory
