Lige siden det første stafet til de olympiske sommerleger 1936 i Berlin, har olympiske fakler traditionelt været brugt til at bære en brændende flamme - symbolsk og fysisk - fra Grækenland til værtslandets stadion. Disse rejser, der er foretaget af privilegerede enkeltpersoner og atleter fra hele verden, spænder over måneder og mange tusinder af miles… men i år tændes ilden, der oplyser vinter-OL 2014 i Sochi, Rusland med en fakkel, der har virkelig rejste verden rundt - faktisk mange gange.
Den 6. november 2013 (7. nov. UT) blev en Soyuz TMA-11M-raket, der blev lanceret fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan, færjet med ekspedition 38/39-besætningen til ISS. Sammen med deres missionforsyninger og personlige ting medbragte besætningsmedlemmerne noget specielt: en fakkel til OL i 2014.
Læs mere: Besætningen starter til rummet med olympisk fakkel
Faklen blev bragt i rummet to dage senere af ekspedition 38 besætningsmedlemmer Oleg Kotov og Sergei Ryazanskiy under en EVA den 9. november og udleveret fra den ene kosmonaut til den anden i et symbolsk relæ i bane, den første der blev udført 265 miles over planeten, der rejser 17.500 mph. (Se en video af EVA nedenfor.)
Jeg siger “symbolsk”, fordi faklen ikke var tændt i løbet af sin tid ombord på ISS eller, selvfølgelig, mens han var i rummet. (Åben ild flænger meget på bordet!) Det var stadig første gang i historien, at en olympisk fakkel, et symbol på fred, menneskelig præstation og internationalt samarbejde er bragt ombord på rumstationen - som i sig selv repræsenterer den samme ædle værdier.
I betragtning af, at ISS rejser rundt om Jorden 16 gange hver dag, og faklen tilbragte næsten fire dage i rummet, det er en godt rejst ildbærer!
Rumfarende fakkel blev ført tilbage til Jorden med ekspedition 37 besætningsmedlemmer Karen Nyberg fra NASA, Fyodor Yurchikhin fra det russiske føderale rumfartsagentur og Luca Parmitano fra Det Europæiske Rumagentur søndag 10. november. Og mens den egentlige olympiske flamme var fortsat der skal bæres af fakkeludbydere over mere end 40.000 miles gennem 2.900 byer og landsbyer i Rusland, vil det være den særlige pladsfarende fakkel, der vil blive brugt til at tænde den olympiske guld 2014 under åbningsceremonien i Sochi den 7. februar.
”Da faklen bruges til at tænde den olympiske flamme i Sochi og symboliserer harmoni og velvilje gennem kampene, vil rumstationen forblive en af de lyseste objekter på nattehimlen, et fyrtårn for internationalt samarbejde og forskning, der giver konkrete fordele for alle menneskelighed." (NASA)
Læs mere i en nylig NASA-nyhedsartikel her, og lær mere om den olympiske fakkel fra Sochi 2014 her.
