At føde har aldrig set så let (og underligt) ud som i en video, der er taget af fotograf Wim van Egmond. I den udsætter en blød gennemskinnelig daphnia eller vandløb en vred, googly-øjet larve, dens krop lige så gennemsigtig som sin mama. Sekunder efter at have kommet ud i vandet, der omgiver sin mor, dart den unge vandloppe hurtigt væk.
Van Egmonds optagelser opnåede et øverste sted sammen med andre betagende videoer i den årlige konkurrence om Nikon Small World in Motion i 2018, nu i det ottende år.
I dag (27. september) annoncerede repræsentanter for Nikon dette års fem vindende videoer og 18, der modtog hæderlige omtaler for enestående optagelser af aktivitet i den naturlige verden, der er for lille til at kunne ses med det blotte øje. I løbet af 2018 trænede kandidater til Nikon-anerkendelse deres mikroskoplinser på skrøbelige og små emner som koralpolypper, akvatiske orme, bakterier og rugeinsektæg, som alle ikke er bemærkelsesværdige, når de ses tæt på.
Men kun en video kunne tildeles førstepladsen, og den ære gik til en forbløffende tidsperiode af et zebrafisk embryos voksende nervesystem. Elizabeth M. Haynes og Jiaye "Henry" He, forskere ved Institut for Integrativ Biologi ved University of Wisconsin-Madison, registrerede 16 timers embryonisk udvikling og fangede de delikat forgrenede filamenter, da de strækker sig yndefuldt fra rygsøjlen.
Forskere, der studerer zebrafiskembryoer, suspenderer dem typisk i gelblokke, men gel ville have bedøvet neuronernes vækst, fortalte Haynes til Live Science i en e-mail. Så Haynes og Han placerede i stedet embryoet i vand og fangede den uhindrede vækstcyklus for de udviklende neuroner.
Dette udgjorde imidlertid en anden udfordring, da embryoet let kunne have drevet væk fra mikroskoplinsen i de lange timer, mens de filmede det, sagde Haynes.
”Der var en mængde held til stede for at det kunne forblive i en god position i hele filmen,” forklarede hun.
Langvarig eksponering for lys kan også skade sarte embryoner. Men forskerne løste dette problem med en speciel teknik kaldet Light Sheet Fluorescence Microscopy, som udsatte embryoet for en meget lavere mængde laserkraft, "holder det lykkeligt og sundt," sagde Haynes.
"Denne type omfang kan også indsamle billeder ekstremt hurtigt, hvilket er en anden fordel. Uden denne teknologi er der ingen måde, vi kunne have fået en så bemærkelsesværdig film på," tilføjede hun.
Afbildning og undersøgelse af voksende neuroner i zebrafiskembryoer kunne hjælpe forskere, der studerer neuronvækst og -funktion hos mennesker, og kan give indsigt i deres undersøgelser af neurodegenerative lidelser, såsom Alzheimers sygdom, ifølge en erklæring fra Nikon.
"At være i stand til at se udvikling ske i en koncert som denne giver os mulighed for at forstå det store billede meget bedre og se ting, som vi ikke engang havde overvejet at se på før," sagde Hayes.
'Klart, sprødt og fængslende'
En video, der vandt tredjepladsen, viser en gennemsigtig børsteorm, der afslører stive indre strukturer, der klynger hurtigt, når ormen fordøjer et måltid. Filmet af Rafael Martín-Ledo, en marine-virvelløse forsker hos Ministeriet for Uddannelse, Kultur og Sport i Spanien, viser videoen, at ormens bevægelser fortrænger et stort blodkar i ryggen.
Van Egmond fra Mikropolitan Museum i Holland er blevet anerkendt af Nikon Small World mere end 30 gange, ifølge konkurrencewebstedet. Men hvad får en video til at skille sig ud fra mængden? Dommerne ser efter en række kvaliteter, herunder teknisk ekspertise, aktuel interesse og billedsprog, der er "klar, sprød og fængslende", fortalte konkurrencedommer Tristan Ursell, en adjunkt i fysik ved Institut for Molekylærbiologi ved University of Oregon, Live Science i en e-mail.
"Mange af de mest almindelige fejl er de samme fejl, der sker i regelmæssig fotografering og videografi," forklarede Ursell. "Billeder kan være ude af fokus, de kan flyde gennem tiden eller ikke være længe nok til at formidle en overbevisende visuel historie. Deres kontrastering kan muligvis gøre vigtige funktioner enten for svage eller skyllede ud," sagde han.
"Og fordi mikroskopi omhandler de meget små, ofte selvom alt andet er perfekt, kan det være vanskeligt at løse små og / eller hurtigt bevægende genstande og organismer," sagde Ursell.
Tidligere vindere af Nikon-konkurrencen inkluderer video af en voksende planterod, svedperler der siver mellem riller i et fingeraftryk og en søstjernelarve omgivet af hvirvlende vandhvirvler, som det omrøres med cilia for at finde mad.
Disse utrolige visuals tjener som en påmindelse om den ofte overset kunstneriske side af videnskab og natur, sagde Hayes i erklæringen.
"Og det er virkelig specielt at se på," tilføjede hun.
Alle dette års vindende videoer - og vindere fra tidligere år - kan ses i deres helhed på webstedet Nikon Small World in Motion.
