Indtil nu vidste videnskabsmænd ikke med sikkerhed, hvor de fleste af de ting omkring os kom fra. Nu gør de det.
Silica eller siliciumdioxid (SiO2) er næsten den mest rigelige ting her på jordens ydre skal. Det udgør det meste af planetens skorpe efter masse - ca. 60 procent ifølge NASA. Det er den vigtigste ting i sand ved stranden. Det er almindeligt i snavs og ler. Det udgør det meste af tingene i sandsten og kvarts, og det er en kritisk ingrediens i feldspat (en super almindelig slags sten). Granit har meget af det. Mennesker blander det i cement og smelter det i glas. Det er også en af de mere almindelige molekyler i universet. Og indtil for nylig havde videnskabsmænd nogle gode teorier om, hvor det kom fra, men de var ikke sikre.
I henhold til NASA ved de nu: Alt dette silica omkring os blev født i supernovas, der revne "AGB-stjerner" fra hinanden - en teknisk betegnelse for mellemstore stjerner ikke i modsætning til vores sol, men i de sidste årtusinder af deres stellar levetid. (I modsætning til vores sol, som ikke er stor nok til faktisk at eksplodere, dør disse stjerner i supernovas.)
Et team af forskere fra NASA offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 24. oktober, der afslørede resultaterne af observationer af to skyer med stof, der blev efterladt efter AGB-supernover: Cassiopeia A og G54.1 + 0.3.
Astronomer studerer den kemiske sammensætning af fjerne ting ved omhyggeligt at analysere bølgelængderne af lys udsendt fra disse genstande. Vand forårsager et mønster af bølgelængder. Guld en anden. Og endnu en silica.
Men lyset fra Cassiopeia A stemte ikke helt overens med det forventede mønster for korn af silica (sand, i det væsentlige), der flyder gennem rummet ... Ifølge en NASA-erklæring, har hovedundersøgelsesforfatter Jeonghee Rho, en astronom ved SETI Institute i Mountain View, Californien , regnede ud hvad der forårsagede uoverensstemmelsen. Eksisterende modeller antog, at de rumbundne silicakorn ville være kugler og ville frembringe et bølgelængdemønster forbundet med en sky af små kugler. Men hun byggede en ny model, hvor kornene var tættere på form til lidt amerikansk fodbold, og det stemte overens med bølgelængderne, der kommer fra Cassiopeia A.
En anden supernova, G54.1 + 0.3, afslørede det samme mønster, da forskerne kiggede efter det.
Forskerne ved stadig ikke nøjagtigt, hvorfor kornene er fodboldformede, eller hvordan de præcist dannes. Men de ved, at de kom frem under den varme strøm af stof fra supernova-eksplosionerne, baseret på hvor de dukkede op i den resulterende sky. Og den store mængde af dem i disse rester antyder, at når stjerner som vores sol dør, de samlet producerer en god del - hvis ikke alle - af silicamassen i universet.
Redaktørens note: Denne historie blev rettet den 27. november for at afspejle den egentlige fremtid for vores egen sol, som ikke vil detonerer i en supernova.
