Elefanter bruger deres kufferter til at lugte, røre og til tider male nogle dejlige små selvportrætter. Men hvor nyttig er en bagagerum, når det kommer til at spise velsmagende morgenmadsprodukter?
Forskere fra Georgia Institute of Technology ville finde ud af det. Deres mål var ikke at se, om elefanter foretrak Cheerios frem for Count Chocula, men at se, hvordan mammuterne bruger deres kufferter til at håndtere små, kornede materialer. At forstå disse avancerede bagagerumsmekanik kunne inspirere til udvikling af fremtidige robotter, der mere effektivt griber fat i og bevæger ting som sand og grus, skrev forskerne i en undersøgelse, der blev offentliggjort 1. oktober i Journal of The Royal Society Interface. Plus - at besvare dette spørgsmål betød, at forskerne skulle arbejde med en rigtig cool afrikansk elefant ved navn Kelly i flere uger sidste sommer.
Holdet besøgte Kelly på hendes græs ved Zoo Atlanta med poser med hvedekli korn på slæb. De medbragte også nogle gulerødder og rutabagas, hakkede i terninger af forskellig størrelse. I løbet af 24 forsøg fodrede holdet Kelly enten med en bunke korn eller grøntsager serveret på en speciel plade, der målte mængden af kraft Kellys bagagerum udøvede, mens han skaffede op hver behandling.
For at spise de større veggie stykker, indpakket Kelly siden af sin bagagerum omkring dem og skød dem op i hendes mund. For at spise kornet smed hun imidlertid spidsen af sin kuffert ned over bunken med korn, og klemte derefter spidsen af næsen i et stift led. Kelly næse-klemme med succes tvang kornene i en mere ensartet klump, som hun let kunne hyrde ind i munden. Denne klemmeproces krævede en meget mere indsats - omkring 40 newton kraft (ca. en tyvendedel af den gennemsnitlige kraft, du udøver, når mennesker bider noget) sammenlignet med kun 10 newton for at samle de større bidder.
Hvad fortæller dette os? Hovedsagelig at elefantstammer er endnu mere alsidige end videnskabsfolk tidligere kendte. Det er praktisk, fordi elefanter er notorisk store spiser - ifølge Georgia Tech-forskerne spiser elefanter omkring 440 pund (200 kg) vegetation hver eneste dag. Og det er en god ting, at de også kan lide deres grøntsager; 440 pund er omkring 335 kasser med Cheerios.
