Kopper er en svækkende og lejlighedsvis dødelig sygdom, der er meget smitsom. Før 1980 dræbte sygdommen 3 ud af 10 mennesker, der blev inficeret, ifølge National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Generelt forårsagede kopper dødsfald for hundreder af millioner mennesker, før det blev udryddet, sagde Dr. Aaron Glatt, en specialist i infektionssygdomme og epidemiolog på South Nassau Communities Hospital i New York.
På trods af sin ødelæggende indflydelse på den menneskelige befolkning betragtes kopper ikke længere som en trussel takket være en verdensomspændende immuniseringsindsats, der udryddede sygdommen i 1977. Bokke er den eneste menneskelige sygdom, der er blevet udryddet fuldstændigt.
Symptomer
Kopper er forårsaget af variola-virussen. Der er fire forskellige virustyper ifølge den amerikanske Food and Drug Administration, og symptomerne, de forårsager, varierer i sværhedsgrad.
Virussen overføres gennem luften i fugtighedsdråber, der spredes ved at nyse, hoste og tale. Det kan også spredes ved at røre ved ting, som en inficeret person har rørt, selvom at fange virussen på den måde ikke er så almindelig.
Inkubationsperioden for kopper er generelt 12 til 14 dage, hvilket betyder, at en person muligvis ikke viser tegn på infektion i cirka to uger, ifølge Mayo Clinic. Når inkubationsperioden er over, vil den inficerede person have symptomer på feber, hovedpine, rygsmerter, mavesmerter og en generel følelse af at være uvel. Der dannes også læsioner i slimhinderne i næsen og munden.
Et diskret og karakteristisk udslæt vises også. Udslæt dannes først i ansigt, hænder, underarme, mund og hals, før det spreder sig til bagagerummet i løbet af den anden uge af sygdom. Efterhånden som sygdommen skrider frem, bliver udslettet mere udtalt, og blemmer udvikler sig. Otte til ni dage senere sløres blærene over.
En person er smitsom, så længe udslettet er til stede; når alle fnat er adskilt, er de ikke længere smitsomme, sagde Dr. Robert J. Leggiadro, en læge og professor ved Villanova University i Pennsylvania.
Smittkopper's globale indflydelse
Anslået 300 millioner mennesker over hele verden døde af kopper i det 20. århundrede, ifølge en rapport fra BBC. Dette skyldes, at kopper har en dødelighed på omkring 30% hos uvaccinerede personer, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Historisk set var virussen mest farlig for kvinder, der var gravide eller mennesker, der havde immunforstyrrelser.
Selvom mange af de mennesker, der fik smittede kopper, overlevede, kom de ikke ubeskadiget væk. Udslæt efterlod alvorlige ar, og nogle patienter blev blinde af sygdommen.
Udeladelse og forebyggelse
Den første koppevaccination blev oprettet af Edward Jenner i 1796. Men det tog mere end 200 år og et verdensomspændende vaccinationsprogram for at udrydde sygdommen. Det sidste kendte naturligt forekommende tilfælde af kopper blev diagnosticeret den 26. oktober 1977 i Merka, Somalia, ifølge CDC. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede kopper udryddet i 1980.
"Det blev udryddet udelukkende gennem vaccination. Vi har ikke rigtig nogen behandlinger, selv i dag for kopper, der er bevist, prøvet og testet," sagde Glatt.
Selvom U.S. indstillede koppevaccination i 1972, forbliver immunisering fortsat obligatorisk for amerikansk militært personale, der er udsat til kopper-udsatte områder.
Forskere fortsætter med at studere kopper, men meget få forskere har adgang til den dødbringende sygdom.
"Kun to WHO-referencelaboratorier har tilladelse til at opretholde lagre af variola-virus: det ene i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta og det andet på et russisk statslaboratorium i Koltsovo," sagde Leggiadro. "Der kan dog også eksistere yderligere variola-isolater, enten længe, som de ikke er rapporteret eller erhvervet gennem sikkerhedsbrud." Ifølge WHO overvåges al den juridiske forskning af Det Rådgivende Udvalg for Variola Virus Research.
Forebyggelse af kopper er baseret på en verdensomspændende vaccinationsstrategi. Alle, der viser tegn på virussen, vaccineres og holdes isoleret for at forhindre spredning af infektion fra deres lands medicinske myndigheder. I USA forbeholder CDC sig den retlige ret til karantæneindivider.
Enhver, der måske er kommet i kontakt med den potentielt inficerede person får også vaccinen. Vaccinen kan forhindre eller mindske virkningen af virussen, hvis den administreres inden for fire dage efter eksponering, ifølge Mayo Clinic.
Lagre af koppevacciner opbevares over hele verden for at reagere på en epidemi, hvis det nogensinde opstår. I USA er Strategic National Stockpile en organisation, der drives af regeringen, der lagrer forsyninger og lægemidler i tilfælde af en national nødsituation.
Det strategiske nationale lager indeholder millioner af doser af koppevacciner til nødbrug under en koppebegivenhed, sagde Leggiadro. "Ethvert bekræftet tilfælde af kopper repræsenterer en international nødsituation under folkesundheden og skal rapporteres til de nationale myndigheder gennem lokale og statslige sundhedsafdelinger."
Rettelse: Denne artikel blev opdateret 8. maj 2019 for at præcisere, at kopper er den eneste menneskelige sygdom, der vides at være udryddet. Mindst en anden sygdom, rinderpest eller "kvægpest" blev erklæret udryddet i 2011.
