En mikroskopisk video af det menneskelige immunsystem i aktion afslører, hvordan vores kroppe sprænger små huller i fremmede bakterier, mens de forlader vores egne celler intakte.
Videoen og undersøgelsen, der blev offentliggjort i går (6. maj) i tidsskriftet Nature Communications, giver den klareste opfattelse endnu om mekanismerne for det menneskelige immunsystem, der angriber bakterier. Videoen viser huller på kun 10 nanometer på tværs - så smalle som en enkelt bølge af ultraviolet lys - der dannes i en model bakteriecellevæg.
For at fange processen i handling bankede forskerne hurtigt på overfladen på den laboratoriefremstillede cellevæg med en ultrafine nål, som kan sanse genstande på skalaer, som mikroskoper kæmper for at få billede i bevægelse. Teknikken kaldes atomkraftmikroskopi.
Videoen - filmet i små flydende kamre i et laboratorium - viser, at immunsystemangrebet, der dræber invaderende bakterier, ser ud til at passere over menneskelige celler. I videoen trænger et enkelt protein fra immunsystemets "membranangrebskompleks" (MAC) ind i den fremmede celles ydre membran. Derefter stopper processen kortvarigt, inden 17 af proteinerne springer ind i hullet. Det er livsfarligt for bakterier, men forskerne sagde, at pausen ser ud til at tillade menneskelige naboceller at beskytte sig selv.
"Det er indsættelsen af det første protein fra membranangrebskomplekset, der forårsager flaskehalsen i drabsprocessen," siger en medforfatter Bart Hoogenboom, en forsker ved University College London, i en erklæring. "Mærkeligt nok falder det sammen med det punkt, hvor huldannelse forhindres på vores egne sunde celler, og dermed efterlader dem uskadet."
