Graven til en angelsaksisk prins har afsløret skatte såsom en dekoreret lyre, malet træværk og en guldbæltespænde. Den skattebelagte grav er den første kendte kristne begravelse af en angelsaksisk.
Graven stammer fra omkring 1.400 år og kan praktisk taget udforskes. Identiteten af den mand, der er begravet i graven, er ukendt. Arkæologer mener, at han måske har været en slægtning til kong Saebert, den første kendte østsaksiske konge, der havde konverteret til kristendommen, som døde i A.D. 616. Uanset mandens identitet tyder hans gravgoder på, at han var aristokratisk.
"Udvalget af udsøgte genstande, der er opdaget her, nu omkring 1400 år gamle, og nogle af dem, der repræsenterer de eneste overlevende eksempler af deres art, giver os en ekstraordinær indsigt i tidligt angelsaksisk håndværk og kultur," udtaler Duncan Wilson, administrerende direktør for Det historiske England, agenturet, der har til opgave at bevare kulturelle steder omkring England, sagde det i en erklæring.
En kristen prins
Det historiske England hjalp med at finansiere forskning i graven, der blev opdaget i 2003 nær Prittlewell, Essex. Udgravningerne, ledet af Museum of London Archaeology (MOLA), afslørede gradvist et omfattende gravkammer. Midtpunktet var en asketræskiste med jernbeslag, hvoraf kun metalstykkerne og et par træfragmenter stadig overlever. Der er lidt tilbage af den afdøde ud over et par fragmenter af tandemaljen, som kun afslørede, at den, der var begravet i graven, var ældre end 6 år. Kistens størrelse og placering af bæltespænder og andre metalliske fittings på afdødes tøj satte sin højde på 1,73 meter højt (1,73 meter). Fra den højde og den type objekter, der findes omkring kisten, måler arkæologer, at graven var bygget til en ung eller voksen mand.
I nærheden af kistens hoved fandt arkæologer to tynde guldfolie-kors, som sandsynligvis var placeret over den dødes øjne, hvilket indikerede hans kristendom. Et trekantet bæltespænde lavet af guld ville have fastgjort et bælte omkring mandens talje. Der blev fundet to guldmønter, hvor ligets hænder ville have været, hvilket antydede, at manden blev begravet og holdt en i hver hånd.
I spidsen for kisten fandt arkæologer resterne af en sammenfoldelig jernstol, som måske har været et "gifstol", et sæde, hvorfra en hersker ville fordele belønninger eller hvile, mens han bilæggede tvister mellem hans tilhængere. Ved foden af kisten var en kedel 2 meter (0,6 m) i diameter.
Verdslige rigdomme
Andre genstande placeret rundt om i kammeret inkluderede drikkehorn, kopper, flasker, spande og smukke blå glasbæger. En kobberlegeringsflagon var dekoreret med medaljer, der bærer billedet af St. Sergius, en romersk kristen soldat fra det fjerde århundrede siges at være martyreret for hans tro. Flagen, et bassin og en sølvske kom alle fra det østlige Middelhav, ifølge MOLA, og granater, der blev fundet i graven, kom fra Indien, hvilket indikerer en bred handel i denne æra.
Et hornhåndteret sværd i en læder-og-træ-skorpe markerede gravstedets beboer som han og velhavende. Der blev hængt et skjold, to spyd og en pil på gravens sydvæg. Endelig fandt forskere de første nogensinde rester af en angelsaksisk lyre. Instrumentet var for det meste henfaldet, men pletter på jorden afslørede dets form og indeholdt kemiske spor, der viste lyren at være lavet af ahorn. Lyre var engang delt, men blev repareret med jern, sølv og forgyldt kobberlegeringsfittings.
Mange af artefakterne vises på Southend Central Museum i Southend-on-Sea, England, lørdag (11. maj). Southend-on-Sea Borough Council medfinansierede udgravninger og forskning.
”Den længe ventede tilbagevenden af Prittlewell fyrste begravelsessamling er et enormt spændende og betydningsfuldt øjeblik for Southend Museums Service og byen,” sagde museets kuratorchef Ciara Phipps i erklæringen. "Fundene, der nu er permanent vist på Southend Central Museum, fremhæver rigdommen i dette samfunds arv og har uddybet vores forståelse af det angelsaksiske kongerige Essex."
