Et nyt detaljeret kort over det nærliggende univers viser ikke kun, hvor lokale galakser i øjeblikket er, men hvor de er på vej hen, hvor hurtigt og hvorfor. Heath Jones fra Anglo-Australian Observatory (AAO), førende videnskabsmand for Six-Degree Field Galaxy Survey (6dFGS), den mest detaljerede undersøgelse af nærliggende galakser til dato. "Vi kan fortælle, hvilke vandhuller de er på vej mod, og hvor hurtigt de rejser."
Projektet var et samarbejde mellem astronomer fra Australien, England og USA. Undersøgelsen blev udført med det 1,2 m store britiske Schmidt-teleskop, der drives af Siding Spring Observatory i New South Wales, Australien. Bredere og lavere end tidligere sammenlignelige undersøgelser (det dækkede dobbelt så meget himmel som Sloan Digital Sky Survey), det har registreret positionerne for mere end 110.000 galakser over mere end 80% af den sydlige himmel, ud til omkring to tusind millioner lysår fra Jorden (en rødskift på 0,15).
Galakser trækkes rundt af hinandens tyngdekraft. Ved at måle galaksernes bevægelser kunne forskerne kortlægge tyngdekraften, der arbejdede i det lokale univers, og således vise, hvordan stof, både set og uset, distribueres.
Kæmpe superklaser af galakser er enorme koncentrationer af masse, men de kan ikke vejes nøjagtigt ved at se på deres lys alene.
”Lys kan tilsløres, men du kan ikke skjule tyngdekraften,” sagde Dr. Jones.
Undersøgelsen viser strenge og klynger af nærliggende galakser i store skalaer i en hidtil uset detalje og har afsløret mere end 500 hulrum - ”tomme” rumområder uden galakser.
Det specielle ved denne undersøgelse er, at den vil lade forskerne adskille to årsager til galaksebevægelser.
Foruden at blive trukket af tyngdekraften, rider galakser også sammen med den samlede ekspansion af universet.
I cirka 10% af deres galakser vil 6dFGS-forskerne drille fra hinanden disse to hastighedskomponenter: den, der er forbundet med universets udvidelse, og den, der repræsenterer en galakas individuelle, "ejendommelige" bevægelse.
”De særegne hastigheder, der er samlet som en del af denne undersøgelse, er mere end fem gange så mange som i en tidligere undersøgelse,” sagde professor Elaine Sadler fra University of Sydney, et 6dFGS-teammedlem.
Kilde: Anglo-Australian Observatory
