Forskere har fundet et tidligere ukendt organ, der lurer under huden, og det kan hjælpe dig med at føle smerten ved en pinprick.
Man troede tidligere, at folk oplever smerterne ved en pinprick via nerveender, der sidder lige under det ydre lag af huden. Nu antyder en ny undersøgelse, at det ikke kun er nerver, men nerver, der er sammenfiltrede i specielle celler, der får os til at flinke.
"Vi har vidst i lang tid, at der er forskellige slags sanseorganer i huden, men de, som vi har været opmærksomme på, har kun været involveret i berøringssensation," sagde seniorforfatter Patrik Ernfors, professor i vævsbiologi ved Karolinska-instituttet i Sverige.
Dette net af forgrenede celler og nerver er et nybundet "sanseorgan", fordi det reagerer på eksterne signaler og videregiver denne information til hjernen. I modsætning til andre kendte sanseorganer under huden, spiller denne en rolle i smerteopfattelsen, fortalte Ernfors til Live Science.
Dette sanseorgan er følsomt over for stikker eller jabs, og når det først er aktiveret af tryk, sender organet signaler til hjernen. Hjernen sender derefter signaler ned til stedet med prikken, der fortæller os at føle smerte.
De celler, der udgør dette organ, kaldet Schwann-celler, ligner hver især "lidt som en blæksprutte" med lange, tentakkelignende fremspring, der strækker sig ind i omgivende nerver, sagde Ernfors. Schwann-celler er generelt kendt for at omringe og isolere nerver.
Men for at finde ud af funktionen af disse specifikke Schwann-celler i huden testede forskere, hvad der skete, da de blev slukket hos mus; for at gøre det brugte forskerne en metode kaldet "optogenetik." De indsatte et lysabsorberende protein i genomerne, og dette protein tændte Schwann-cellerne "til", når der blev optaget nok lys.
Da cellerne blev aktiveret, trak musene deres poter tilbage, hvilket tydede på, at de følte smerte. Musene viste også mestringsadfærd, som at slikke og ryste deres poter. Ligesom "hvis du brænder dig selv, skyler du din hånd under koldt vand," forsøgte musene at berolige smerten, sagde Ernfors.
”Når vi slukker for disse celler, føler dyrene meget mindre pres og smerter” som svar på smertefulde stikkende fornemmelser end de typiske mus, sagde Ernfors. Men når forskere slukkede disse celler og derefter testede dyrene for kulde- og varmefølsomhed, kunne musene mærke disse fornemmelser lige så godt som når cellerne ikke var slukket.
Det betyder, at nerverne i sig selv er "sandsynligvis meget vigtigere end de terminale Schwann-celler er for varme- og koldfølelse", mens Schwann-cellerne er vigtigere for trykfornemmelser, sagde Ernfors.
Under mikroskopet aktiverer og sender disse Schwann-celler hurtigt signaler til andre nerver, når de pirkes. Nu ønsker Ernfors at finde ud af, om disse celler har noget at gøre med kronisk smerte, sagde han.
"Kronisk smerte er blevet et fokusfokus, da opioidafhængighed fortsætter med at ødelægge liv og forårsage dødelighed," skrev kandidatstuderende Ryan Doan og seniorforsker Kelly Monk fra Vollum Institute i Oregon, i en kommentar, der ledsagede undersøgelsen.
De blæksprutte-lignende Schwann-celler er "en ny potentiel målcelle til smertemedicin," skrev Doan og Monk.
Resultaterne blev offentliggjort den 16. august i tidsskriftet Science.
