Månen bliver et travlt sted. Deres for nylig annoncerede Lunar Exploration Orbiter vil hen til Månen i 2012 og give vores satellit endnu en satellit.
De nye detaljer om Lunar Exploration Orbiter blev annonceret på Den Europæiske Planetary Science Congress, der afholdes denne uge i Potsdam.
Missionen vil bestå af to rumfartøjer, der flyver i formation, og foretager samtidige målinger af månens overflade. Som med NASAs stereo-mission, målrettet mod solen, vil denne tvillingvision give forskerne et ægte stereoskopisk billede af Månens overfladefunktioner. Månen, i spændende 3D!
Det vil også være i stand til at studere Månens magnetiske og gravitationsfelter i 3 dimensioner, både på den nære side og den anden side af Månen. Hovedsatellitten vejer ca. 500 kg (1100 pund), og den sekundære satellit vejer kun ca. 150 kg (330 pund) med bærende magnetiske instrumenter og tyngdekraftinstrumenter.
Hovedsatellitten bærer en mikrobølgeradar, der giver den mulighed for at kikke under månens overflade til en dybde på flere hundrede meter. På maksimale dybder vil det være i stand til at løse strukturer to meter på tværs, og inden for de øverste få meter vil det være i stand til at løse strukturer kun et par millimeter på tværs. Dette vil hjælpe videnskabsmænd med at spore fordeling af sten og partikler og hjælpe med at afsløre påvirkningenes historie.
LEO vil oprette kort i høj opløsning af hele månens overflade i stereo og multispektrale bånd. Hele missionen skulle vare i fire år, så den vil endda være i stand til at se efter nye påvirkninger ved at lede efter nye kratere og opdage påvirkningsbegivenheder. Det burde være ret imponerende.
