Hvor vil videnskabens næste store fremskridt opstå? Ligesom Archimedes, vil måske nogen springe op fra et karbad varmt vand, råbe 'Eureka' og henvise alle til at bruge den næste store opdagelse. I betragtning af at eksperimenter ser ud til at blive sværere og sværere at gennemføre, er det ingen overraskelse, at et enormt vellykket rumobservatorium opstod fra sidstnævnte. Dette er hovedbudskabet i bogen "Inventing a Space Mission - Story of Herschel Space Observatory" af en gruppe forfattere: Minier, Bonnet, Bontems, de Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt og Volonte. Og i denne bog promoverer de virkelig denne samarbejdsmetode til at fremme videnskab.
For at lykkes med ethvert stort rumprojekt kræves det, at der er så mange faktorer, der er tilpasset. Der er behov for et mål, der har støtte på tværs af en lang række beslutningstagere. Der er behov for udholdenhed, da projektet muligvis har brug for mange årtier for at komme i live. Og der er behov for stabil finansiering for at opretholde drivkraft. Denne bog illustrerer, hvordan alle disse og mange andre faktorer gjorde Herschel Space Observatory vellykket. For det første anerkender den beslutningstagernes evne til at vælge et videnskabeligt mål, der var enormt udfordrende, men med rimelighed opnåeligt. Bogen har en enkel figur, der viser dette; det er det tekniske beredskabsniveau (TRL) for observatoriets delsystemer gennem udviklingsårene. I den ser man, at alle var på TRL-niveau 1, der begyndte i 1982. Og bogen beskriver derefter nogle af de progressive, efterfølgende trin for at bringe disse til den nødvendige TRL 8. Bogen viser også dybtgående udholdenhed, da industri- og regeringsforskere blev skubbet løbende at ændre leverancer til at imødekomme budgetter og krav. Og måske er undervurderet i bogen den underliggende erkendelse af, at intet af dette ville være sket uden stabil, kontinuerlig finansiering fra Det Europæiske Rumorganisation; finansiering er så vigtig for alle videnskabsprojekter.
Det måske mest interessante ved denne bog er, at forfatterne ikke beskæftiger sig meget med observatoriets resultater. Højst reciterer bogen antallet af afhandlinger og forskningsartikler, der stammer fra observatoriets data. Tværtimod skubber denne bog to hovedovervejelser: Den ene, at 'samarbejde' og 'fair socialitet' var nødvendige samfundsidealer og to, at TRL-niveauer ikke skulle begrænse videnskaben. Når det gælder den første, forkæmper bogen de forskellige holdninger inden for Herschel-samfundet, men deres behov for at samarbejde for at komme videre. Samfundet var nødt til at mindske vælge og vælge konkurrerende muligheder for at give nogle bestræbelser for at lykkes og lade andre bestræbelser forsvinde. Med hensyn til det andet demonstrerer bogen, at det at tillade vækst i industriens evner og videnskabskendskab faktisk kan være en solid tilskynder til forandring. Begge disse blev betragtet som så værdifulde, at bogen konstant forkæmper dem for fremtidige videnskabelige projekter.
Så hvad fortæller denne bog dig om selve Herschel Space Observatory? Kort sagt, det var et beregnet, solidt fremskridt i seevnen. Efter valg målte den de meget lave bølgelængder fra 55 til 672 mikrometer. Den var enorm med en 3,5 meter antenne og forbløffende over 2300 liter flydende Helium. Dets måleinstrumenter blev holdt ved temperaturer omkring 0,3 Kelvin. Og det tilbragte lidt over 4 år på L2-lokationen med at tage observationer. Det blev undfanget i 1982 og afsluttet sin kapacitet i 2013. Over 23 institutter og 11 lande bidrog sammen med hundreder af mennesker. Gennem sine krav blev mange teknologier avanceret, og det forberedte vejen til yderligere fremskridt. Som et videnskabsprojekt taler denne bog stolt om Herschel Space Observatory's succes.
Husk dog, at denne bog er en rapport med mange forfattere. Som sådan er det meget formelt og måske lidt politisk. Skrivningen er tør. Emnet er helt videnskab. De fleste figurer er grafer og diagrammer, sandsynligvis fra diasshow. Undertiden forekommer detaljen for fin, som med den for den kolde SQUID-multiplexer. Og nogle gange virker fokuset for mangfoldigt, som med co-citeringskortet. Ikke desto mindre er det åbenlyst, at forfatterne brænder for deres emne, og dette stammer solidt igennem hele bogen.
Fremskridt til videnskab og viden kan komme hvor som helst når som helst. Men i dag kræver de fleste fremskridt en enorm mængde forberedelse og indsats. Rummissioner er fremragende eksempler på dette og bogen "Inventing a Space Mission - the Story of the Herschel Space Observatory" af Minier, Bonnet, Bontems, de Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt og Volonte præsenterer en meget solid opfattelse af missionen som et godt styret, forskningsprojekt. Og det beskriver en meget rimelig og måske optimal måde at fortsætte brugen af bestemte projekter til at fremme stor videnskab.
