Hvis du har været ude om natten, når luften er klar, Månen er på den anden side af verden, og bylys er langt, langt væk, har du næsten helt sikkert set en mørk tåge eller to. På den sydlige halvkugle har du set kulbrættet; overalt i verden, The Great Rift, der deler meget af Mælkevejen i to.
Og det er det kendetegnende ved en mørk tåge - det er kun mørkt, fordi det er omgivet af lysere dele af himlen, uanset om det er en stor strækning af Mælkevejen (stjerner og emissionståger), eller bare en del af en emissionstågel (Hestehovedtågen) er måske den mest berømte af denne art), eller noget derimellem.
Faktisk er det i nogle kulturer mønstre af mørke nebler, der udgør den mindeværdige himmel, ligesom Emu i himlen for mange af de australske aboriginstammer.
Mørke nebler er hovedsageligt mørke, fordi de indeholder støv, som er interstellare korn et par mikron på tværs (faktisk, deres størrelser spænder fra et par titusier nanometer til millimeter), for det meste beskidt grafit, forskellige is (eller isrige blandinger), forskellige silikater, nogle kulstofbaseret goo og blandinger af disse. De fleste mørke nebler er forbundet med eller en del af kæmpe molekylære skyer, som måske er den mest markante fase af det interstellare medium; de kan have masser op til en million sols og måle op til et par parsecs på tværs. I form kommer mørke nebler i et forvirrende område, fra amorfe klatter, til næsten runde skiver, til svindende slangelignende ting, til hvad der ligner negative skyer.
Når vi ser en spiralgalakse på sin side (eller næsten så), er den ofte opdelt med en støvbane, eller næsten så ... som lige er alle de mørke tåge på disken til den galakse set (næsten) kant på; M64, M65, M104 og NGC 891 er gode eksempler.
Space Magazine har, som du kunne forvente, mange artikler og historier om denne eller den mørke tåge og om mørke tåge generelt; for eksempel forudsiger astronomer fødsel af en ny stjerne, mørk ridder foran - B33 af Gordon Haynes, og Planck afslører kæmpe støvstrukturer i vores lokale kvarter for blot at nævne nogle få.
Mere at udforske: LDN - Lynds Catalogue of Dark Nebulae (navnet siger det hele), NASAs Photo Gallery of Nebulae og Dark Nebulae (Atlas of the Universe).
Astronomy Cast's Dust-episode går detaljeret ind på forholdet mellem de mørke tåge, vi ser, og hvad der virkelig er der - tjek det ud!
Kilder: SEDS, Wikipedia
