Astronomer har fundet det første bevis på nyfødte stjerner i midten af Mælkevejen, en region, der engang blev antaget at være uvurderlig for dannelsen af nye stjerner.
Solange Ramirez, den vigtigste efterforsker af forskningsprogrammet ved NASAs Exoplanet Science Institute i Caltech, annoncerede tre objekter under en pressekonference i dag som en del af det 214. møde i American Astronomical Society-mødet i Pasadena.
”Disse babystjerner ... er stjerner, der lige har antændt deres kerne og lige er begyndt at producere lys,” sagde hun. ”Det er en meget tidlig fase.”
Opdagelsen blev foretaget ved hjælp af den infrarøde vision fra NASAs Spitzer-rumteleskop.
Hjertet i vores spiralgalakse er rodet med stjerner, støv og gas, og i dets meget centrum, et supermassivt sort hul. Forholdene der er hårde, med hård stellar vind, kraftige chokbølger og andre faktorer, der gør det vanskeligt for stjerner at danne. Astronomer har vidst, at stjerner kan dannes på dette kaotiske sted, men de er forvirrede over, hvordan dette sker. At finde problemet er alt det støv, der står mellem os og midten af vores galakse. Indtil nu havde ingen det
været i stand til definitivt at finde eventuelle babystjerner.
”Disse stjerner er som nåle i en høstak,” sagde Ramirez. ”Der er ingen måde at finde dem på ved hjælp af optisk lys, fordi støv kommer i vejen. Vi havde brug for Spitzers infrarøde instrumenter for at skære gennem støvet og indsnævre objekterne. ”
Ramirez og hendes kolleger planlægger at kigge efter yderligere babystjerner i fremtiden og i sidste ende slå sammen hvilke typer betingelser, der tillader stjerner at danne sig i et så uvurderligt miljø som vores galakse kerne.
”Ved at studere individuelle stjerner i det galaktiske centrum kan vi bedre forstå, hvordan stjerner dannes i forskellige interstellare miljøer,” sagde Deokkeun An, også fra Caltech, der er hovedforfatter af et papir, der er sendt til offentliggørelse i Astrofysisk tidsskrift.
”Melkevejsgalaksen er blot en af mere end hundreder af milliarder af galakser i det synlige univers. Imidlertid er vores galakse så speciel, fordi vi kan se nærmere på dets individuelle stjernekomponenter. ”
Kernen i Mælkevejen er et mystisk sted omkring 600 lysår på tværs. Selvom dette kun er en brøkdel af størrelsen på hele Mælkevejen, som er omkring 100.000 lysår på tværs, er kernen fyldt med 10 procent af al gas i galaksen - og masser af stjerner.
Inden for nu var der kun et par spor, som stjerner kan danne i galakseens kerne. Astronomer havde fundet klynger af massive ungdommelige stjerner ud over skyerne med ladet gas - et tegn på, at nye stjerner begynder at antænde og ionisere omgivende gas. Tidligere forsøg havde ikke haft succes med at finde nyfødte stjerner, eller som astronomer kalder dem, unge stjernestykke genstande.
Astronomerne kiggede på deres kandidatstjerner med Spitzers spektrograf - et instrument, der bryder lys fra hinanden for at afsløre sin regnbue-lignende række af infrarøde farver. Molekyler omkring stjerner efterlader aftryk i deres lys, som spektrografen kan registrere.
Resultaterne afslørede tre stjerner med tydelige tegn på ungdom, for eksempel visse varme, tætte gasser. Disse ungdommelige træk findes andre steder i galaksen, hvor stjerner dannes.
”Det er forbløffende for mig, at vi har fundet disse stjerner,” sagde Ramirez. „Det galaktiske centrum er et meget interessant sted. Den har unge stjerner, gamle stjerner, sorte huller, alt. Vi startede minedrift af et katalog på omkring en million kilder og formåede at finde tre unge stjerner - stjerner, der vil hjælpe med at afsløre hemmelighederne i kernen af Mælkevejen. ”
De unge stjerneobjekter er alle mindre end omkring en million år gamle. De er indlejret i kokoner af gas og støv, som til sidst vil fladt ud til skiver, der ifølge teorien senere klumper sig sammen og danner planeter.
Kilde: AAS telekonference og pressemeddelelse (møde telekonferencer tilgængelig via UStream)
