Det ser ud til at være ugen til stor politik og rumforskning. I går rapporterede Space Magazine, at Buzz Aldrin var bekymret for fremtiden for den politisk drevne amerikanske rumfartspolitik; han lobbyer i øjeblikket den amerikanske præsident med håb om, at Barack Obama og John McCain øger finansieringen af NASA. På den anden side af dammen ønsker den franske præsident Nicolas Sarkozy også, at NASAs europæiske modpart, ESA, skal gøre det bedre. Sarkozy ønsker dog at ændre ESA's ansigt til NASA-modellen ved at gøre det politisk drevet i stedet for at lade europæiske bureaukrater beslutte ESA-prioriteter. ESA har opereret uafhængigt af politiske pres, der ofte tynger rumfartsagenturer, men Sarkozy er en enorm talsmand for det amerikanske system og mener rumforskning skulle gerne vær politisk motiveret. Dette vil helt sikkert hæve et par øjenbryn, da selve agenturet, han promoverer, står over for en vis alvorlig politisk usikkerhed ...
Opdatering: Takket være et par af vores læsere fra Frankrig er det blevet påpeget, at franske astronauter er kendt som spationautes af nationens Centre National d’É tudes Spatiales (det franske rumfartsagentur). Jeg har korrigeret minidiskussionen i bunden af denne artikel, hvilket afspejler denne kendsgerning. Tak Julien og Alexis!
I 1960'ernes NASAs motivation til at lande en mand på Månen var politisk motiveret, men i 1986 var den britiske premierminister Margaret Thatchers beslutning om at trække Storbritannien ud af Europas bemandede rumprogram også politisk motiveret. Politik og rumforskning kan gå hånd i hånd, men det kan også hindre en lands udvikling, da rumpolitik kan væltes afhængigt af hvem der er i embedet. Bekymringer for den ene side, præsident Nicolas Sarkozy mener, at Frankrig kan starte en revolution i ESA's fremtidsudsigter. Midt i bekymringer sendt af etablerede rumfartsagenturer om, at nye rumfarende nationer som Japan, Kina og Indien kan overhale Europas rumagentur, har Sarkozy annonceret radikale planer for en fremskyndet indsats for et politisk drevet skub for at sende en mand tilbage til Månen og derefter til Mars .
Indtil nu har ESA opretholdt en mere videnskabelig tilgang til rumforskning, men Sarkozy mener, at denne tilgang har fået ESA til at gå glip af muligheder, muligvis gjort Europa overflødigt i fremtiden for rumrejse:
“De Forenede Stater, Rusland, Kina og Japan ville ikke gøre, hvad de gør i rummet uden en politisk motivation. Europa har indtil nu kun haft en videnskabelig motivation. Så hvad vi siger er, lad os få de samme chancer som de andre. Lad os også have en politisk pilot ved siden af den videnskabelige pilot, som vil være EU, fordi der kun er EU, der kan tale på dette niveau.”- Præsident Sarkozy.
Selvom dette er en dristig erklæring, påpeger kritikere af Sarkozys holdning, at sammenligningen mellem NASA og ESA ikke er realistisk. Når alt kommer til alt bruger NASA otte gange mere på rumudvikling end ESA, så Europa bliver nødt til at afsætte enorme ressourcer, hvis der skulle komme en ny politisk retning inden for ESA-videnskaben. Det 33-årige rumfartsagentur drives af 17 medlemslande i Den Europæiske Union (plus Schweiz, Norge og Canada), så Sarkozys ambitioner kan blive udsat for tilbageslag, men det er fortsat, at Frankrig er spidsen for meget af ESA's operationer, så den franske præsidents synspunkter vil ikke blive ignoreret.
Dette afspejles i dokumenter, der er gennemgået af BBC, om, at de franske planer for en ESA-revision er på et fremskreden stadium. Nøglemedlemmer i ESA har sagt, at for at blive et rumundersøgelseskraftcenter, er de nødt til at udvikle deres egne midler for at få europæiske astronauter ud i rummet (en opgave, som ESA har været nødt til at være afhængig af USA og Rusland indtil nu). ESA har udviklet deres eget lanceringssted i Fransk Guyana (en vigtig adgang til plads til kommercielle satellitter), har været stærkt involveret i den internationale rumstation, udviklet nogle af de mest avancerede robotik, der skal sendes ud i rummet (dvs. det automatiserede overførselskøretøj) og udvikler i øjeblikket det kontroversielle europæiske satellitbaserede positioneringssystem, Galileo. Alt det nødvendige er en stigning i finansieringen, så ESA kan skubbe mod bemande missioner til Månen og Mars. I dette tilfælde kan et politisk orienteret rumfartsbureau muligvis være et skridt i den rigtige retning ... indtil præsident Sarkozys valgperiode slutter under alle omstændigheder ...
Bortset: EN kosmonaut er en russisk astronaut, a taikonaut er en kinesisk astronaut, men hvad kaldes en fransk astronaut? Nå, præfikserne "astro-", "cosmo-" og "taiko-" er stort set ækvivalente. Så hvad er franskmanden til "astro"? Nå, "astro" faktisk ... så en fransk astronaut kaldes en astronaut (eller astronaute). Jeg er glad for, at jeg ryddet op ...
Opdatering (3. juli): Faktisk er det officielle navn for en fransk astronaut spationaute (ifølge Centre National d’É tudes Spatiales). Tak til vores ørneglade franske læsere for at have sendt mig tip! Nu har vi astronaut (USA), kosmonaut (Rusland), taikonaut (Kina) og spationaute (Frankrig). Du lærer noget nyt hver dag!
Kilde: BBC
