Når du ser op på nattehimmelen på en klar nat på et sted, der har lidt lysforurening, kan du se tusinder af stjerner, der spænder over himlen, som alle ligger i vores galakse, Mælkevejen. Det følgende er en liste over attributterne i vores galaktiske kvarter, dimensionerne i vores hjørne af rummet.
Vi starter med massen af Mælkevejen. Det er så massivt, at vi er nødt til at give sin masse i enheder af noget ret stort selv: Solen. Når du tager højde for alle stjerner, gas, støv og de rigelige mængder af mørkt stof, der omgiver vores galakse i en glorie, har den omkring 3 billioner gange solens masse, ifølge det seneste skøn i denne skrivning . Tidligere estimater satte antallet til over 1 billion billioner solmasser. Over 90% af denne masse kan tilskrives mørkt stof, stof, der ikke kan opdages undtagen for dens tyngdepunkt.
Naturligvis er Mælkevejen ikke alt mørkt stof - der er masser af gas, støv og stjerner, der befolker den galaktiske disk. Antallet af stjerner i Mælkevejen anslås til at være omkring 200-400 milliarder, skønt du kun kan se omkring 5.000-8.000 af disse stjerner med det blotte øje, og kun omkring 2.500 af dem ved når som helst fra Jorden. Gå til et af de mest detaljerede billeder af vores galakse i alle dens stjerner og pragt fra Spitzer-rumteleskopet.
Mælkevejen er en enorm disk, der er omkring 100.000 til 120.000 lysår på tværs. Dets tykkelse er 1.000 lysår på det meste af disken, men der er en sfæroid bule i midten af galaksen, der er 12.000 lysår i diameter. Disse forhold svarer til en lille stak dvd'er med en gummikugle limet i midten. For at få en god repræsentation af mælkevejsforholdene i disse termer, se video Galaxies af den dårlige astronom, Phil Plait.
Hvis du ønsker at få flere oplysninger om størrelsen på Mælkevejen, kan du tjekke resten af vores sektion om Guide to Space og lytte til afsnit 99 af Astronomy Cast.
Kilde: NASA
