[/ Caption]
Hubble-rumteleskopet har afsløret en stærk ny linje med bevis for, at galakser er indlejret i glorier af mørkt stof. Ved at se på Perseus-galakse-klyngen opdagede Hubble et stort antal små galakser, der er forblevet intakte, mens større galakser omkring dem rives fra hinanden af tyngdekraften fra andre galakser. ”Vi var overraskede over at finde så mange dværg galakser i kernen i denne klynge, der var så glatte og runde og ikke havde nogen beviser overhovedet for nogen form for forstyrrelse,” sagde astronom Christopher Conselice fra University of Nottingham, UK, og leder af holdet, der gjorde Hubble-observationer. ”Disse dværge er meget gamle galakser, der har været i klyngen i lang tid. Så hvis noget ville forstyrre dem, ville det være sket nu. De skal være meget, meget mørke stof-dominerede galakser. ”
Observationer fra Hubbles Advanced Camera for Surveys opdagede 29 dværg elliptiske galakser i Perseus Cluster, der ligger 250 millioner lysår væk og en af de nærmeste galakse klynger til Jorden. Af disse galakser er 17 nye opdagelser.
Kosmologer estimerer, at mørkt stof udgør 23 procent af al energi i kosmos. En lige så mystisk "mørk energi", der skiller galakser fra hinanden, menes at tage yderligere 73 procent op. Den almindelige sag, som vi kan se, antages kun at repræsentere fire procent af universets samlede masse.
Fordi mørkt stof ikke kan ses, opdagede astronomer dets tilstedeværelse gennem indirekte beviser. Den mest almindelige metode er ved at måle hastighederne for individuelle stjerner eller grupper af stjerner, når de bevæger sig tilfældigt i galaksen, eller når de roterer rundt i galaksen. Perseus-klyngen er for langt væk til, at teleskoper kan løse individuelle stjerner og måle deres bevægelser. Så Conselice og hans team afledte en ny teknik til at afdække mørkt stof i disse dværggalakser ved at bestemme det minimale ekstra massebidrag fra mørkt stof, som dværgene skal have for at beskytte dem mod at blive forstyrret af det stærke, tidevands-trækkraft fra større galakser.
Dværg galakser kan have en endnu større mængde mørkt stof end spiral galakser. ”Med disse resultater kan vi ikke sige om det mørke stofindhold i dværgene er højere end i Mælkevejsgalaksen,” sagde Conselice. "Selvom det faktum, at spiralgalakser ødelægges i klynger, mens dværgene ikke er det, antyder, at dette faktisk er tilfældet."
Men disse nye billeder giver bevis for, at de uforstyrrede galakser er indhyllet af en "pude" af mørkt stof, der beskytter dem mod at blive revet i stykker.
Kilde: HubbleSite
