På baggrund af de hidtidige bevismateriale kunne vores solsystem være grundlæggende forskellig fra de fleste af planetariske systemer omkring stjerner, fordi det dannede sig på en anden måde. Hvis det er tilfældet, vil jordlignende planeter være meget sjældne. Efter at have undersøgt egenskaberne ved de 100 eller så kendte ekstrasolære planetariske systemer og vurderet to måder, hvorpå planeter kunne dannes, dr. Martin Beer og professor Andrew King fra University of Leicester, Dr Mario Livio fra Space Telescope Science Institute og Dr. Jim Pringle fra University of Cambridge markerer den markante mulighed for, at vores solsystem er specielt i et papir, der skal offentliggøres i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society.
I vores solsystem er banerne på alle de store planeter temmelig tæt på at være cirkulære (bortset fra Plutos, som er et specielt tilfælde), og de fire gigantiske planeter er en betydelig afstand fra solen. De hidtil ukendte ekstrasolære planeter - alle giganter, der ligner sin art som Jupiter? er til sammenligning meget tættere på deres overordnede stjerner, og deres bane er næsten alle meget elliptiske og så meget langstrakte.
”Der er to hovedforklaringer på disse observationer,” siger Martin Beer. "Det mest spændende er, at planeter kan dannes af mere end en mekanisme, og antagelsen, som astronomer indtil nu har gjort - at alle planeter dannet på grundlæggende samme måde - er en fejltagelse."
På billedet af planetdannelse, der er udviklet til at forklare solsystemet, dannes gigantiske planeter som Jupiter omkring klippekerner (som Jorden), som bruger deres tyngdekraft til at trække store mængder gas ind fra deres omgivelser i den kølige ydre række af en enorm skive af materiale. De stenede kerner tættere på moderstjernen kan ikke skaffe gas, fordi den er for varm der og derfor forbliver jordlignende.
Den mest populære alternative teori er, at gigantiske planeter kan dannes direkte gennem gravitations-sammenbrud. I dette scenarie dannes slet ikke stenede kerner - potentielle jordlignende planeter. Hvis denne teori gælder for alle de ekstrasolære planetsystemer, der hidtil er detekteret, kan ingen af dem forventes at indeholde en jordlignende planet, der er beboelig af livet af den art, vi er bekendt med.
Imidlertid er holdet forsigtige med at hoppe til en konkret konklusion for tidligt og advarer om den anden mulige forklaring på den tilsyneladende forskel mellem solsystemet og de kendte ekstrasolære systemer. Teknikker, der i øjeblikket er i brug, er endnu ikke i stand til at opdage et solsystem-udseende ens omkring en fjern stjerne, så en markeringseffekt kan muligvis fordreje statistikken - som en fisker, der beslutter, at alle fisk er større end 5 tommer, fordi det er størrelsen på hullerne i hans net.
Det vil vare yderligere 5 år, før astronomer har den observerende magt til at løse spørgsmålet om, hvilken forklaring der er korrekt. I mellemtiden giver de nuværende data mulighed for, at solsystemet faktisk adskiller sig fra andre planetariske systemer.
Original kilde: RAS News Release
