Endelig omfavner NASA en romantisk møde i det mørke hulrum i det dybe rum.
Og snart kan hele verden se det tætte møde på den varme Stardust-sonde og den flygtige, iskolde komet. Den historiske rumtest er mindre end en dag væk!
Stardust-NExT-rumfartøjet fyrede succesfuldt sine thrustere til den sidste kursus korrektion manøvre (TCM-33) den 12. februar, og oprettede det flygtige himmelske møde med Comet Tempel 1 på Valentinsdag, 14. februar, mandag, kl 11:37 om eftermiddagen EST. Rumvidenskabssonden vil flyve med den hurtige komet i en afstand af cirka 200 kilometer (124 miles) og med en hastighed på 10 km / sek.
Naturligvis er den flygtende komet iskald, uforudsigelig og eksploderer med jetstråler af gas og støvpartikler. Så der er noget usikkert på NASA og blandt videnskabsteamet om, hvad vi rent faktisk vil se, når kameraerne afslører de skjulte hemmeligheder for kernen i Temple 1.
Mødefasen er begyndt nu (13. februar) 24 timer før nærmeste tilgang (14. februar) og afsluttes 24 timer efter nærmeste tilgang.
”Den sidste TCM-forbrænding den 12. februar gik godt,” fortalte JPL-talsmand DC Agle til mig i dag (13.13)
Det har været en lang ventetid og en langt kastet rejse. Stardust har kørt omkring 6 milliarder kilometer gennem vores solsystem - løbende adskillige gange rundt om solen i løbet af et dusin år og er nu næsten fri for brændstof.
I tre og et halvt lange år har forventningen været ved at bygge, siden NASA godkendte genanvendelse af Stardust-rumfartøjet i 2007 og fyrede thrusterne for at ændre sonderbanen til Comet Temple 1 til denne bonusudvidede mission.
Men indtil fotos sendes over 300 millioner kilometer plads tilbage til Jorden, ved vi ikke, hvilken side af komets overflade blev vendt mod kameraet, da gardinet trækker sig tilbage for det afslørende glimt.
Alt hænger sammen med, hvor nøjagtigt missionsteamet sigter mod den pålidelige sonde og den finy rotation af den udskiftelige komet.
Den uregelmæssigt formede kerne i Tempel 1 måler knap 5 til 8 km i diameter.
Mødet den 14. februar markerer første gang i historien, at en komet er blevet besøgt to gange af rumskibe fra Jorden. Revisionen giver den første mulighed for tæt observationer af en komet både før og efter et enkelt orbitalpas omkring solen.
I juli 2005 leverede NASAs Deep Impact-sonde et projektil på 375 kg, der trængte med høj hastighed direkte ind i komets kerne. Sprængningen skabte et slagkrater og skød ud en enorm sky af affald, der blev undersøgt af Deep Impact-rumfartøjet samt en armada af kredsløb og jordbaserede teleskoper.
Noget uventet blev det nye krater helt skjult for kameraets udsigt ved lys, der reflekterede støvskyen.
”Det primære mål er at finde ud af, hvor meget kometens overflade har ændret sig mellem to tætte passager til solen, siden den sidst blev besøgt i 2005,” siger Joe Ververka fra Cornell University, som er den største efterforsker af Stardust-NExT-missionen.
Denne gang håber forskere at bestemme størrelsen på krateret. Talrige væddemål hænger sammen med denne bestemmelse.
Det er også meget muligt, at selve krateret har ændret sig markant i de mellemliggende fem og et halvt år, da kometen fra Jupiter-klassen baner mellem Mars og Jupiter.
”Kometer opfører sig sjældent,” siger Tim Larson, Stardust-NExT-projektprojektleder fra Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
”Tempel 1 udviser en kompleks rotation. Rotationsperioden er ca. 41 timer. Men banen ændres på grund af kometstrålerne og aktiviteten. ”
”Ideelt set vil vi gerne hente fotos af gammelt og nyt territorium og krateret fra Deep Impact-mødet i 2005,” forklarede Larson.
”Tempel 1 er den mest observerede komet i historien ved hjælp af teleskoper over hele verden såvel som Hubble og Spitzer-rumteleskopene.”
Ingeniører bruger alle disse data til at finjustere målet med håndværket og få et håndtag på hvilke sider af kometen der skal afbildes. Men uanset om holdet bliver begejstret med de videnskabelige resultater, uanset om billederne afslører tidligere set eller nyt terræn.
I dag, 13. februar, uplinker controllere på JPL de endelige flyby-sekvenser og parametre for mandagens (14. februar) historiske møde.
Stardust-NExT vil tage 72 billeder i høj opløsning af Comet Tempel 1 under den tætte tilgang. Holdet forventer, at kernen skal løses i flere af de nærmeste billeder. Disse gemmes i en ombordcomputer og videresendes tilbage til Jorden, startende ca. tre timer senere.
”Alle data fra flybyen (inklusive billeder og videnskabsdata opnået ved rumfartøjets to støvforsøg om bord) forventes at tage omkring 10 timer at nå jorden,” ifølge en NASA-erklæring.
Stardust-NExT er et genanvendt rumfartøj, og dette vil være den sidste hurra for aldringssonden. Stardust blev oprindeligt lanceret helt tilbage i 1999 og opnåede sit oprindelige mål om at flyve gennem en støvsky omkring kernen Comet Wild 2 den 2. januar 2004. Under flybyen indsamlede sonden også kometpartikler, der med succes blev returneret til Jorden ombord en prøve-returkapsel, der landede i Utah-ørkenen i januar 2006.
Stardust fortsatte sin ensomme rejse gennem rummet. Indtil nu !
Se Stardust-NExT Romantisk Rendezvous: Live på NASA TV
NASA har planlagt live-missionskommentar om flybyen og en post-mødes nyheds briefing den 14. februar og 15. februar. Disse sendes på NASA TV som følger:
14. februar, mandag
11:30 p.m. - Kl. 13 (15. februar) - Live Stardust-NExT-missionskommentar (inklusive dækning af nærmeste tilgang til Comet Tempel 1 og genoprettelse af kontakt med rumfartøjet efter mødet) - JPL
15. februar, tirsdag
3 - 16:30 Live Stardust-NExT Mission Kommentar (genoptages med ankomsten af de første nærbillederbilleder af Comet Tempel 1) - JPL
1 p.m. - Stardust-NExT nyhedsbriefing efter møde - JPL
Fem fakta, du skal vide om NASAs Stardust-NExT-rumfartøj som den forbereder sig til en valentins "date" med kometen Tempel 1. Fra en NASA-pressemeddelelse
1. “Sådan ser du ud i aften” - Rumfartøjet er på et kursus for at flyve af kometen Tempel 1 den 14. februar kl. 20.37. PST (11:37 kl. EST) - Valentinsdag. Tidspunktet for nærmeste tilgang til Tempel 1 er betydelig på grund af kometens rotation. Vi ved ikke, før der returneres billeder, hvilke ansigt kometen har vist til kameraet.
2. ”Det hele kommer tilbage til mig nu” - I 2004 blev Stardust den første mission at samle partikler direkte fra en komet, Wild 2, samt prøver af interstellært støv. Prøverne blev returneret i 2006 via en kapsel, der løsnede sig fra rumfartøjet og faldskærmede til jorden i et målrettet område i Utah. Missionskontrollører placerede derefter det stadig levedygtige Stardust-rumfartøj på en flyvevej, der kunne genbruge flyvesystemet, hvis et mulighedsmål præsenterede sig. Tempel 1 blev det mål for muligheden.
3. ”Den første gang jeg nogensinde så dit ansigt” - Stardust-NExT-missionen vil give forskere for første gang mulighed for at se efter ændringer på en komets overflade, der opstod efter en bane omkring solen. Tempel 1 blev observeret i 2005 af NASAs Deep Impact-mission, der satte en impactor på en kollisionskurs med kometen. Stardust-NExT får muligvis et glimt af det krater, der er efterladt, men hvis ikke, ville kometen give forskere med tidligere usete områder til undersøgelse. Derudover kan Stardust-NExT-mødet muligvis afsløre ændringer i Tempel 1 mellem Deep Impact og Stardust-Next, da kometen har afsluttet en bane omkring solen.
4. “Vinden under mine vinger” - Denne Tempel 1-flyby skriver det sidste kapitel i rumfartøjets succeshistorie. Det aldrende rumfartøj nærmet sig 12 års rumfart den 7. februar og logrede næsten 6 milliarder kilometer siden lanceringen. Rumfartøjet er næsten tør for brændstof. Tempel 1-flyby og gengivelse af billeder forventes at forbruge det resterende brændstof.
5. “Kærlighed er nu gårdens stardust” - Selvom rumfartøjet i sig selv ikke længere vil være aktivt efter flyby, vil de data, der er indsamlet af Stardust-NExT-missionen, give kometforskere mange års data til at studere, hvordan kometer dannede og udviklede sig.
Kender du kunstnernavne, der skrev og synger disse himmelsk romantiske sange?
NASA Stardust NExT Video: Dato med en komet - Tempel 1
