NGC 520. Billedkredit: Gemini Klik for større billede
I stjernebilledet Fiskene, ca. 100 millioner lysår fra Jorden, ses to galakser at kollidere - hvilket giver en uhyggelig indsigt i den ultimative skæbne for vores egen planet, når Mælkevejen falder sammen med vores nærliggende galakse Andromeda.
Billedet af de sammenflettede galakser blev fanget natten til den 13.-14. Juli 2005 af Gemini Multi-Object Spectrograph [GMOS] -instrumentet monteret i 8-metersklassen Gemini North Observatory, placeret på Mauna Kea, Hawaii.
Professor Ian Robson, direktør for det britiske astronomiteknologicenter, der byggede GMOS i samarbejde med andre partnere sagde: ”Dette er ret skræmmende. Siden GMOS blev installeret på teleskopet i 2001, har det taget nogle fantastiske astronomiske billeder af meget svage, fjerne galakser og stjernedannende regioner, hvilket giver et væld af videnskabelige data, men denne sender ryster ned ad min rygsøjle. Vores reddende nåde er, at vi har ca. 5 milliarder år tilbage, inden vi bliver slukket af Andromeda. Ikke desto mindre er det forbløffende at se så langt på forhånd, hvordan planeten Jorden og vores egen galakse i sidste ende vil ende. Glad for at sige, at jeg ikke vil være med, når ildkuglen sker ”.
Billedet af de kombinerede galakser, der er kendt som NGC 520, kan være temmelig tidligt i deres galaktiske dødedans, og det er sandsynligt, at situationen har ændret sig dramatisk i den tid, det tog for deres lys at nå Jorden *.
Professor Robson tilføjede, ”Tip om ny stjerne dannelse, der finder sted, kan ses i de svage, røde, glødende områder over og under midten af billedet. Måske endda nu er galakserne fuldstændigt kombineret til at danne en helt ny galakse med et helt nyt sæt stjerner og tilhørende planeter - og måske nyt liv på en af disse planeter! ”
Den unikke form på NGC 520 er resultatet af de to galakser, der kolliderer. En galakas støvbane kan let ses i forgrunden, og en fjern hale er synlig i bunden af midten. Disse træk er resultatet af gravitationsinteraktioner, der har frarøvet begge galakser af deres oprindelige former.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
