En pressemeddelelse i går om et nyligt papir om Comet ISON har forårsaget et mildt oprør over de astronomibaserede sociale medier og nogle websteder. Artiklen fra Physics & Astrophysics Computation Group (FACOM) ved University of Antioquia i Medellin, Colombia, har titlen “Comet Of The Century? Ikke endnu! Comet C / 2012 S1 ISON har fizzled fuldstændigt og kan desintegrere ved eller før han når Perihelion. ”
Artiklen havde professionelle astronomer og kometentusiaster, som rystede på hovedet i vantro.
For det første er enhver aktuelle bestemmelse af ISONs ultimative skæbne, når den kommer tæt på Solen senere på året, i bedste fald spekulationer (som det er tilfældet med næsten enhver anden solnedgangskomité), og da ingen på planeten Jorden har set ISON siden den gik ind i Solens blænding i juni, der er absolut ingen måde at bestemme kometens aktuelle tilstand heller. Det næsten enstemmige råb fra astronominterneterne var ”Vær venlig! Vi er bare nødt til at vente og se, hvad der sker med ISON. ”
Men pressemeddelelsen fik også denne journalist (og andre) til at undre sig over, om Ferrins synspunkter blev taget ud af sin sammenhæng af hensyn til en dramatisk pressemeddelelse.
F.eks. Siger Ferrin intetsteds i hans papir, at Comet ISON har "fizzled" (og der er heller ikke et direkte citat i pressemeddelelsen med dette ord), og han gør det klart i sit papir, at hans oplysninger om kometen er foreløbige . Imidlertid tilsyneladende tilsyneladende angiver der var nye data, og at kometen er intet mindre end død.
Men i en e-mail fra Ferrin, som svar på en forespørgsel fra Space Magazine, står Ferrin ved pressemeddelelsen såvel som hans mening om, at Comet ISON "ikke har en lys fremtid."
"Udtrykket" fizzled fully "er ikke et videnskabeligt udtryk, så det bør ikke gå ind i en videnskabelig artikel,” sagde Ferrin. ”Men det afspejler virkeligheden med de oplysninger, vi har.”
Hans papir (hele 51 sider) blev sendt til arXiv den 20. juni 2013 og er blevet forelagt de månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society, som stadig gennemgår peer review. Papiret er baseret på data, der var tilgængelige indtil den sidste gode observationsdato i slutningen af maj 2013, og Ferrin sagde i sin e-mail til Space Magazine, at der indtil dette tidspunkt “ikke er noget bevis for at lyse overhovedet. Jeg tvivler på, at nogen har set den lysne. ”
Ferrin, en kendt monetær videnskabsmand, var enig i, at kometens nuværende tilstand er ukendt, fordi den er gået ind i Solens blænding, men da den sidst blev set, var den overhovedet ikke blevet lysere og tilføjede i sin e-mail, at ”det faktum, at kometen var i stilstand situation gør det meget usandsynligt at blive så lys som månen. ”
Som astronom Karl Battams sagde, er den sidste udsagn næppe nyheder. Battams er en astrofysiker og computervidenskabsmand baseret på Naval Research Laboratory i Washington DC, og han har drevet det NASA-finansierede Sungrazing Comets Project siden 2003. Han er også en del af Comet ISON Observing Campaign en massiv, global observationskampagne for ISON for begge professionelle og amatørastronomer.
”Få seriøse astronomer og kometære forskere nogensinde har følt, at ISON ville være” lysere end fuldmåne, ”fortalte Battams til Space Magazine. ”Det er helt mediebegrebet, og vi har sagt det i flere måneder, at ingen af os i CIOC forventer, at ISON får det lyst og aldrig har gjort det. Så vi er side om side med Ferrin i så henseende. ”
Men Battams har nogle problemer med både papiret og pressemeddelelsen.
”Papiret er en blanding af rapportering af fakta og udførelse af ekstrapolationer og modellering baseret på visse teorier og modeller, hvoraf nogle er mere udviklede end andre,” fortalte Battams til Space Magazine via e-mail. ”Ferrins analyse er baseret på data optaget indtil slutningen af maj, men artiklen vildleder ved at antyde, at Ferrin har brugt nylige data, som han ikke har gjort, da der ikke er nogen. Han har simpelthen anvendt sine egne metoder, model og analyse på de samme data, som vi alle har. ”
Battams sagde, at han ikke kan kommentere kvaliteten af disse modeller, men sagde Ferrins konklusioner er brede nok til, at de ikke synes helt i tråd med hvad alle andre siger om kometen - at der er en række mulige resultater: Comet ISON kan måske fylde, før den kommer her, eller den kan gå i opløsning før eller ved perihelion, men den kan også stadig lysne op.
”Der er virkelig ingen ny konklusion her - bare en anden metode, der fører til den samme konklusion,” sagde Battams.
I papiret når Ferrin nogle af sine konklusioner, der sammenligner ISON med Comet Honig (2002 O4), hvor lysstyrken han siger ”stod stille i 52 dage, hvorefter den blev opløst.”
Battams sagde, at astronomer skal være forsigtige med at sammenligne ISON med en anden komet - især sammenligne det med Honig, som ikke var en sungrazer og delte lidt til fælles med ISON andet end også at være en komet.
”ISON er både en Sungrazer og dynamisk ny fra Oort Cloud,” sagde han. ”Vi har ingen moderne optegnelser over et sådant objekt (se denne artikel om ISON's unikke karakter), så vi skal udvise lidt mere forsigtighed end normalt, når vi sammenligner det med andre kometer. Den sidste “store” sungrazer, vi havde, var Lovejoy i 2011, og for et objekt, der sandsynligvis var meget mindre end ISON, satte det sig på et ret godt show. ”
En anden astronom med CIOC, Matthew Knight fra Lowell Observatory, tog også ud af sammenligningen.
”Sammenligning af ISON med 2002 O4 Honig ignorerer det faktum, at de var meget forskellige steder i solsystemet,” sagde Knight via e-mail og svarede på en forespørgsel fra Space Magazine vedrørende Ferrins papir. "Honig begyndte udfladning ved 1.26 AU, da det nærmet sig perihelion ... ISON at være fladt ved 4-5 AU er et helt andet fysisk område, da vand og andre flygtige stoffer ikke forventes at være meget aktive endnu."
Knight adskilte sig også med Ferrins opfattelse af, at ISONs særlige ikke-lysende opførsel, da sidst set “muligvis kunne forklares, hvis kometen var vandmangel, eller hvis et overfladelag af klippe eller ikke-flygtigt silikatstøv slukker sublimeringen til rummet.”
”Dette ignorerer det faktum, at vand ikke forventes at drive aktivitet fra januar til juni, fordi ISON stadig lå uden for“ frostlinjen ”(et sted mellem 2,5 og 3 AU), hvor vandet ikke sublimerer effektivt, fordi det er for koldt , ”Sagde Knight. ”Det er kun, når en komet passerer inden i frostlinjen, at vanddrevet aktivitet forventes at rampe op ... Jeg forventer fuldt ud, at når den passerer inden i frostlinjen, vil aktiviteten komme op igen. Vi skal vide det, så snart det genvinder sig bag solen i slutningen af august / begyndelsen af september. ”
Hvad angår hvorvidt ISON har 'forvirret' både Battams og Knight bemærkede, at de for nylig frigjorte Spitzer-observationer fra 13. juni (og blev frigivet den 24. juli - godt efter at Ferrins papir blev offentliggjort) viste, at kometen var 'fizzy', ikke fizzled, som den var aktivt at sprøjte kuldioxid og støv ud.
I sidste ende, uanset hvad noget aktuelt papir eller pressemeddelelse siger om Comet ISON, vil intet være kendt med sikkerhed, før vi ser ISON igen, og indtil det kommer nærmere Solen. Det passerer ca. 1,2 millioner km (724.000 miles) fra Solen ved nærmeste tilgang den 28. november 2013.
Foreløbig skal alle vente og se, hvad der sker, og afslutte spekulationerne.
Som bemærket af Daniel Fischer på Twitter har reaktionen forårsaget af pressemeddelelsen relateret til Ferrins papir desværre været ”dramatisk”.
@SungrazerComets Dramatic er * reaktionen *… foretog en Twitter "ISON" søgning -> inden for en times 'humør' skiftet fra "superkomet" til "pfft".
- Daniel Fischer (@ cosmos4u) 30. juli 2013
En hvilken som helst hype uanset hvad - hvad enten det er at kalde dette århundredets komet eller en komet, der har fikset - gør kun en bjørnetjeneste til astronomi, og giver offentligheden et forkert indtryk af både kometen og videnskabens evne til at studere og forudsige astronomisk fænomen .
