Fra en Harvard Smithsonian Center for Astrophysics pressemeddelelse:
Vores sol kan være en trussel, når den udsender kraftige solstråler af stråling mod Jorden. Ny forskning viser, at en tredjedel af Sun's eksplosioner er "snigeanfald", der kan forekomme uden advarsel.
”Hvis pladsvejrsprognoser stoler på nogle af de traditionelle faretegn, vil de gå glip af en betydelig del af soludbrud,” sagde Suli Ma fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
For at nå deres konklusion studerede Ma og hendes kolleger 34 soludbrud over 8 måneder ved hjælp af STEREO-rumfartøjet. STEREO giver os mulighed for at studere solen fra to forskellige vinkler samtidigt. Det består af to rumfartøjer, det ene foran Jorden i sin bane og det andet bagved. Forskerne brugte det for at sikre, at begivenhederne, der forlod solen, bestemt var på den side, der vender mod Jorden.
STEREO er ideel til undersøgelse af koronale masseudsprøjtninger eller CME'er. En CME er et enormt udbrud fra solen, der sprænger en milliard ton stærkt ladede partikler ud i rummet med en hastighed på over en million miles i timen. Når de ladede partikler når Jorden, interagerer de med vores planetes magnetfelt og skaber potentielt en geomagnetisk storm. En sådan storm kan forstyrre satellitkommunikation, forstyrre elnettet eller endda kortslutte satellitter.
Før STEREO troede astronomer, at alle jordvendte CME'er var ledsaget af advarselssignaler som blusser (mindre eksplosioner ledsaget af højenergistråling), koronale dæmpninger (mørkere korona forårsaget af udledning af stof i CME) eller filamentudbrud ( lange bånd af plasma, der bukker voldsomt ud fra soloverfladen). Derfor kan vi potentielt forudsige et forestående udbrud ved at se efter disse signaler.
Denne nye undersøgelse fandt, at 11 af de 34 CME'er, der blev observeret af STEREO, var "stealthy", og viser ingen af de sædvanlige signaler. Som et resultat kunne ethvert system designet til at holde øje med sådanne advarselsskilte gå glip af en tredjedel af alle solstråler.
”Meteorologer kan give dage med advarsel om en orkan, men kun minutter for en tornado,” forklarede Smithsonian-astronom Leon Golub. ”I øjeblikket er pladsvejrprognoser mere som tornadovarsler. Vi ved måske, at et udbrud er nært forestående, men vi kan ikke sige nøjagtigt, hvornår det vil ske. Og nogle gange fanger de os overraskende. ”
Holdet planlægger at fortsætte med at lede efter subtile ledetråde, der muligvis kan forudsige en forestående ”stealth” CME. De advarer om, at deres undersøgelse fandt sted under et forlænget minimum af solaktivitet; forholdene kan ændre sig, når solaktiviteten stiger i de næste par år.
"Solen er på vej ind i sin stormfulde sæson og går op mod sin næste periode med maksimal aktivitet i 2013 og 2014," sagde Ma. ”Jo mere vi lærer og forstår det nu, jo bedre.”
Papiret, der drøftede deres konklusioner, blev vist i 10. oktober 2010-udgaven af The Astrophysical Journal. Det er skrevet af Suli Ma, G. Attrill og Leon Golub (CfA); og J. Lin (det kinesiske videnskabsakademi).
