I slutningen af sidste år frigav astronomer, der bruger Keck II-teleskopet det første direkte billede af et planetarisk system inklusive fire planeter. Siden da har teamet indsamlet nye data ved hjælp af det samme teleskop, der udvider det spektrale interval til den midterste infrarøde del af spektrene.
De nye billeder er vigtige for astronomer, fordi dette giver en mere fuldstændig forståelse af fordelingen af stråling, som planeterne udsender. Dette kan sammenlignes med modeller af planetarisk dannelse, hvilket giver disse unge planeter mulighed for at fungere som en testbed. Tidligere sammenligning med modeller har antydet, at disse planeter har kølige, støvede atmosfærer uden tilstedeværelse af metan eller andre almindelige absorberende molekyler.
Holdet håber, at de nye observationer vil hjælpe med at skelne mellem de forskellige modeller, der forklarer denne mangel på metan. Desværre er det en udfordring at få gode observationer i denne del af spektret. Specielt ved Keck-teleskopet gør designen af selve teleskopet observationer specielt udfordrende på grund af dele af selve instrumentet, der udsender det infrarøde, og maskerer de svage signaler fra planeten.
For at få planeterne frem, udviklede teamet en ny teknik til at hjælpe med at rense billederne af den uønskede støj. De vurderer, at deres nye teknik er ni gange mere effektiv end tidligere anvendte teknikker. For at gøre dette flyttede de teleskopet lidt mellem billeder, hvilket gjorde det muligt for interferensmønstrene at skifte mellem eksponeringer, hvilket gjorde dem mere tydelige og lettere at fjerne.
Da resultaterne blev analyseret og sammenlignet med modeller, fandt teamet, at de var i god overensstemmelse med forudsigelser af planetarisk udvikling for planeter c og d. For planeten b forudsagde modellerne imidlertid en planet med en radius, der ville være for lille til at tage højde for den observerede lysstyrke. Observationerne kunne bringes til enighed med modellerne ved at øge modellens metallicitet.
Med yderligere fremtidige observationer håber teamet at begrænse disse modeller og undersøge atmosfæren på disse planeter yderligere.
BEMÆRK: Jeg e-mailede forfatterne af papiret for at anmode om tilladelse til at gengive det nye billede her, men har ikke fået et svar. Den ovenfor anvendte er K- og L-båndbillederne fra sidste år. For at se de nye, er du velkommen til at gå direkte til papiret.
