ESAs SMART-1-mission til Månen har overvåget belysningen af månepolerne siden begyndelsen af 2005, cirka to måneder før de ankom til sin endelige videnskabsbane.
Lige siden har AMIE-kameraet taget billeder, der endda er i stand til at vise polære områder under dårlige lysforhold. Billeder som disse vil hjælpe med at identificere, om der findes toppe af evigt lys ved polerne.
SMART-1 tog udsigt over den nordlige polare region fra en afstand af 5000 km under en pause i den spiralformige nedstigning til den videnskabelige bane. Man kan se højlandske terræn, meget krateret på grund af deres alderdom. Fælgene til de store kratre projicerer meget lange skygger, selv på omgivende funktioner. SMART-1 overvåger de polære skygger, der er støbt under Månens rotation, og deres sæsonvariationer, for at se efter steder med langvarig belysning.
Billedet viser et område på 275 km tæt på nordpolen (øverste venstre hjørne) observeret af SMART-1 den 29. december 2004 i en afstand af 5500 km. Dette viser et stærkt krateret højlandsterræn og bruges til at overvåge belysning af polare områder og lange skygger støbt af store kraterfælge.
SMART-1 observerede også et nordpolarområde, der var 250 km bredt den 19. januar 2005 (tæt på det nordlige vintersolværk) i en afstand af 5000 km. Den belyste del af kraterrand er meget tæt på nordpolen og er en kandidat til et højdepunkt af evigt sollys.
? Dette viser evnen hos SMART-1 og dets kamera til selv at tage billede af for lave lysniveauer ved polerne og udsigter til steder til fremtidig efterforskning ?, siger AMIE-kameraets hovedundersøgelsesleder Jean-Luc Josset, (SPACE-X, Schweiz).
"Hvis vi kan bekræfte toppe af evigt lys?" Tilføjer Bernard Foing, SMART-1-projektforsker, "kan dette være en nøgleplacering for mulige fremtidige månens udposter?"
Eksistensen af toppe af evigt lys ved polerne, dvs. områder, der forbliver evigt belyst uanset årstidens variationer, blev først forudsagt i anden halvdel af det nittende århundrede af astronomen Camille Flammarion. Selv hvis længden af dagen for det meste af Månen ikke varierer mærkbart i løbet af sæsoner, er dette ikke tilfældet over polerne, hvor belysningen kan variere meget i løbet af året. De mindre gunstige lysforhold forekommer omkring den nordlige vintersolverv, omkring 24. januar. Der er områder i bunden af næsten polære krater, der ikke ser direkte solskin, hvor is muligvis kan fanges. Der er også områder i højere højde på kanten af polære kratere, der ser solen mere end halvdelen af tiden. Til sidst kan der være områder, der altid er oplyst af sollys.
Original kilde: ESA News Release
