Mens astronomer har fundet over 500 ekstrasolære planeter i løbet af de sidste 15 år, har denne seneste måske den mest lagrede og usædvanlige fortid. Denne Jupiter-lignende planet, kaldet HIP 13044 b, kredser om en stjerne, der tidligere var i en anden galakse, men den galakse blev slugt af Mælkevejen. Mens astronomer aldrig direkte har fundet en exoplanet i en anden galakse, giver dette bevis på, at andre galakser også er vært for stjerner med planeter. Stjernen nærmer sig slutningen af sit liv, og når den udvides, kan den indhylle planeten, ligesom vores sol sandsynligvis vil slukke vores egen verden ud. Og på en eller anden måde har denne eksoplanet overlevet de første dødsfald på stjernen.
”Stjernen befinder sig i den horisontale grenstadie, og den har stadig en planet, som er en glimt af håb for dem af os, der bekymrer sig om, hvordan vores solsystem vil se ud om 5 milliarder år,” sagde Markus Poessel fra Max-Planck -Institut für Astronomie (MPIA) pressekontor.
Stjernen, HIP 13044, ligger omkring 2.000 lysår fra Jorden i den sydlige konstellation Fornax (ovnen). Det er en del af den såkaldte Helmi-strøm, en gruppe stjerner, der oprindeligt hørte til en dværg galakse, der blev fortæret af Mælkevejen, sandsynligvis for ca. seks til ni milliarder år siden.
Planeten blev opdaget ved hjælp af metoden med radial hastighed - astronomer så små, kendte vugger fra stjernen forårsaget af tyngdekraften fra en kredsende ledsager. Det anvendte instrument var FEROS, en højopløsningsspektrograf knyttet til det 2,2-meter MPG / ESO-teleskop ved La Silla-observatoriet i Chile.
”Denne opdagelse er meget spændende,” siger Rainer Klement fra MPIA, der valgte målstjernerne til denne undersøgelse. ”For første gang har astronomer opdaget et planetarisk system i en stjernestrøm af ekstragalaktisk oprindelse. På grund af de store involverede afstande er der ingen bekræftede detekteringer af planeter i andre galakser. Men denne kosmiske fusion har bragt en ekstragalaktisk planet inden for vores rækkevidde. ”
Sidste år hævdede en anden gruppe astronomer påvisning af en ekstragalaktisk exoplanet gennem "pixelobjektivning", hvor planeten, der passerer foran en endnu fjernere stjerne, fører til en subtil, men påviselig flash. Denne metode er dog afhængig af en enestående begivenhed - tilfældig tilpasning af en fjern lyskilde, planetarisk system og observatører på Jorden - og denne eksoplanet har ikke været bekræftet.
HIP 13044 er i den røde gigantfase af stjernernes evolution, og denne exoplanet må have overlevet den periode, hvor dens værtsstjerne ekspanderede massivt efter at have opbrugt brændstofforsyningen i kernen. Stjernen er nu trukket sammen igen og brænder helium i sin kerne. Indtil nu har disse horisontale grenstjerner forblevet stort set ubeskyttet territorium for planetjægere.
”Denne opdagelse er en del af en undersøgelse, hvor vi systematisk søger efter eksoplaneter, der kredser om stjerner nærmer sig slutningen af deres liv,” siger Johny Setiawan, også fra MPIA, der ledede forskningen. "Denne opdagelse er særlig spændende, når vi overvejer den fjerne fremtid for vores eget planetariske system, da Solen også forventes at blive en rød gigant om omkring fem milliarder år."
Vores sol går ned ad den samme stjerneudvikling som HIP 13044, så astronomer kan muligvis bestemme skæbnen for vores solsystem ved at studere systemet.
Setiawan fortalte Space Magazine, at han og hans team fortsat vil observere HIP 13044 og andre stjerner i gruppen for at søge efter andre planeter. ”Det er selvfølgelig vanskeligt at følge, hvordan netop denne stjerne udvikler sig over tid,” sagde han, ”men hvis du bare ser andre stjerner med forskellige udviklingsfaser, kan du også færdiggøre billedet uden at vente til denne ene stjerne udvikler sig.”
Hvordan har denne planet overlevet indtil videre?
”Stjernen roterer relativt hurtigt for en vandret grenstjerne,” sagde Setiawan. ”En forklaring er, at HIP 13044 slukede sine indre planeter under den røde gigantfase, hvilket ville få stjernen til at snurre hurtigere.”
HIP 13044b kredsede sandsynligvis en gang meget længere væk fra stjernen, men spiraliserede indad, da stjernen begyndte at snurre hurtigere.
Stjernen stiller også interessante spørgsmål om, hvordan gigantiske planeter dannes, da stjernen ser ud til at indeholde meget få elementer tungere end brint og helium - færre end nogen anden stjerne kendt for at være vært for planeter, og Setiawan sagde, at det er et puslespil, hvordan en sådan stjerne kunne have dannede en planet.
”Der er faktisk en mulighed for at danne planeter omkring metalfattige stjerner på grund af tyngdepunktdiskustabilitet, som er et alternativ til kernetilstandsmodellen,” sagde Setiawan i en e-mail. ”Men for en så meget metalfattig stjerne som HIP 13044 er jeg heller ikke helt sikker på, om diskinstabilitetsmodellen også kan forklare hele processen. Stadig er det sandsynligvis den bedste forklaring på netop dette system. ”
Kilde: Max Planck-instituttet for astronomi, ESO, e-mail-udveksling med Setiawan
