Ved hjælp af to af verdens største optiske infrarøde teleskoper, Subaru-teleskopet på Hawaii og Very Large Telescope (VLT) i Chile, har et internationalt team af astronomer opdaget mere end to dusin brune dværgstjerner, der svæver rundt i to galaktiske klynger. Under undersøgelsen Substellar Objects in Young Young Clusters (SONYC) kom disse ”mislykkede stjerner” til deres opmærksomhed ved at dukke op i ekstremt dybe billeder af NGC 1333 og rho Ophiuchi-stjerneklynger på både optiske og infrarøde bølgelængder. For at gøre konklusionerne endnu mere spændende, var disse stjernernes nysgerrighedsværdi over de ”normale” stjerner i en klynge!
”Vores fund antyder endnu en gang, at genstande, der ikke er meget større end Jupiter, kunne danne samme måde som stjerner. Med andre ord ser det ud til, at naturen har mere end et trick op i ærmet til at producere planetariske masseobjekter, ”siger professor Ray Jayawardhana, Canadas forskningsformand i observations astrofysik ved University of Toronto og leder af det internationale team. Deres opdagelse vil blive offentliggjort i to kommende artikler i Astrophysical Journal og vil blive præsenteret denne uge på en videnskabelig konference i Garching, Tyskland.
Ved hjælp af spektroskopi var forskerne i stand til at adskille kandidatbrune dværge efter deres røde farve. Men der er mere ved historien end bare nuancer. I dette tilfælde er det identifikationen af en, der kun er omkring seks gange mere massiv end Jupiter. Beliggende i NGC 1333, er det det mindste kendte fritflydende objekt til dato. Hvad betyder det? ”Dets masse er sammenlignelig med kæmpe planeter, men den cirkler ikke en stjerne. Hvordan det dannede er et mysterium, ”sagde Aleks Scholz fra Dublin Institute for Advanced Studies i Irland, hovedforfatter af det første papir.
Brune dværge er faktisk usædvanlige. De går en fin linje mellem planet og stjerne - og har måske en gang været i en stellar bane, kun for at blive kastet ud på et tidspunkt. Men i denne situation har alle de brune dværge, der findes i denne særlige klynge, meget lav masse - kun ca. tyve gange Jupiters. ”Brune dværge synes at være mere almindelige i NGC 1333 end i andre unge stjerneklynger. Denne forskel antyder muligvis, hvordan forskellige miljøforhold påvirker deres dannelse, ”sagde Koraljka Muzic fra University of Toronto i Canada, hovedforfatter af anden artikel.
”Vi kunne ikke have gjort disse spændende opdagelser, hvis ikke for de bemærkelsesværdige egenskaber fra Subaru og VLT. Instrumenter, der kan forestille store lapper af himlen og tage hundreder af spektre på en gang, er nøglen til vores succes, ”sagde Motohide Tamura fra National Astronomical Observatory of Japan.
Fritgående brune dværge? Jeg overtager min let ...
Original historiekilde: Subaru Telescope News.
