I et godt antal år har astronomer antaget, at Skytten Dværg Galaxy er fyldt med mørkt stof. For at overleve tidevandsstammen i en sådan interaktion har denne løkkeformede elliptikale imidlertid haft nogle muskler. Nu spekulerer UC Irvine-astronomer i, hvordan disse nære møder måske har formet Mælkevejens spiralarme.
I en undersøgelse, der blev frigivet i dagens Natur offentliggørelse citerer astronomer teleskopiske data og computermodellering for at vise, hvordan vores lokale galaktiske kollision har sendt strømme af stjerner ud i sløjfer i begge galakser. Disse lange streamere fortsætter med at samle stjernemedlemmer, og Mælkevejenes rotation danner dem til vores klassiske spiralmønster. Nyheden er tilstedeværelsen af mørkt stof i Sag DEG er ansvarlig for det indledende skub.
”Det er lidt som at sætte en knytnæve i et badekar med vand i modsætning til din lille finger,” sagde James Bullock, en teoretisk kosmolog, der studerer galaksdannelse.
Men den lille Skytten Dværg, så stærk som den mørke materie måtte være, vil ikke vinde denne kosmiske armbrydselskamp. Hver gang vi interagerer, bliver den lille galakse yderligere revet fra hinanden, og omtrent alt, hvad der er tilbage, er fire kugleformede klynger og en smadring af gamle stjerner, der spænder over ca. 10.000 lysår i diameter.
”Da al den mørke substans først smeltede ind i Mælkevejen, blev 80 procent til 90 procent af det fjernet,” forklarede hovedforfatter Chris Purcell, der gjorde arbejdet med Bullock ved UCI og nu er på University of Pittsburgh. ”Den første påvirkning udløste ustabiliteter, der blev forstærket, og hurtigt dannede spiralarme og tilhørende ringlignende strukturer i udkanten af vores galakse.”
Mødes vi igen? Ja. Sagittarius-galaksen kommer til at ramme den sydlige side af Mælkevejen disken temmelig snart, sagde Purcell - om yderligere 10 millioner år eller deromkring.
Original historiekilde: University of Irvine News. Yderligere læsning: Skytten påvirker som arkitekt for spiralitet og ydre ringe i Mælkevejen.
