Jorden er en sfære. Dette er en simpel kendsgerning, som mennesker har kendt i tusinder af år; det blev ubestrideligt bekræftet, så snart Sovjetunionen lancerede Sputnik 1-satellitten i 1957, og den gik ... du ved ... over hele kloden.
Ikke desto mindre er en lille, men vokal gruppe af mennesker, der insisterer på, at verden er flad - såkaldte fladørringe - dukket op online i de senere år, og de ser ud til at tvivle på dette mest basale aspekt af virkeligheden. Mange flade øreringe lægger en stor indsats i at samle alternative forklaringer på, hvorfor verden opfører sig som om den er rund, når den faktisk er flad - selvom en sfærisk jord helt klart passer til de observationer, mennesker har gjort om planeten i de sidste årtusinder.
Men hvis Jorden på en eller anden måde virkelig var flad, ville den ikke opføre sig meget som den planet, vi kender i dag. Faktisk ville menneskeheden (og alt andet) være meget, meget død.
For at forme et kosmisk legeme til en disk (snarere end en kugle), er du nødt til at snurre den meget hurtigt, siger David Stevenson, en planetvidenskabsmand ved Caltech i Pasadena, Californien. Dette ville desværre ødelægge planeten ved at rive den i små partikler. I 1850'erne viste astronom James Clerk Maxwell matematisk, at en solid, disklignende form ikke er en stabil konfiguration i kosmos, i arbejde, han udførte vedrørende Saturns ringe. Maxwells forskning forudsagde, at Saturns ringe ville være lavet af masser af små, uforbundne partikler; han viste sig at have ret. Hans matematik forklarer også, hvorfor der ikke er nogen planetstørrelser, der flyder rundt om galaksen.
For at flade jorden uden at dreje den meget hurtigt, har du brug for magi eller måske en galaktisk panini-presse. Under alle omstændigheder ville en stemplet jord ikke vare længe. Inden for få timer ville tyngdekraften presse planeten tilbage i en sfæroid. Tyngdekraften trækker lige fra alle sider, hvilket forklarer, hvorfor planeter er kugler (eller næsten så - afhængigt af hastigheden på en planetens rotation, kan disse kræfter muligvis arbejde mod tyngdekraften for at skabe lidt af en bule ved ækvator). En stabil, solid disklignende jord er bare ikke mulig under de faktiske tyngdekraften, som Maxwells matematik viste.
Og når du først er blevet af med tyngdekraften, stopper alt ved vores planet hurtigt mening.
Atmosfæren? Borte, fordi den holdes fast på planeten af tyngdekraften. Tides? Væk. De er forårsaget af månens tyngdekrafttræk, der trækker i oceanerne og får dem til at svulme ud, mens den svinger forbi.
Månen selv? Også væk, da enhver forklaring af månens eksistens involverer tyngdekraft. I det mest accepterede scenarie blev månen skabt, da et kæmpe planetsstørrelseslegeme styrtede ned i den tidlige jord; affald fra styrtet blev fanget af Jordens tyngdekraft. Et andet scenario antyder, at månen dannede sig på samme tid som Jorden gjorde (igen takket være tyngdekraften). Eller, Jordens formidable tyngdekraft tiltrakkede sig og snagged den rejsende hunk af rumsten, da den gik forbi.
Enkle beregninger
Tyngdekraften er også ansvarlig for Jordens lagdelte struktur, hvor de tætteste materialer synker ned til kernen, lysere materialer udgør mantelen og de letteste materialer, der danner skorpen. Uden denne lagdelte struktur ville planeten opføre sig meget forskelligt. Jordens flydende ydre kerne fungerer for eksempel som en kæmpe, dynamisk magnet, der skaber planetens magnetfelt. Magnetfeltet hjælper med at beskytte planetens atmosfære mod den stribeeffekt af solvinden, der skrabet Mars 'atmosfære, efter at planetens magnetfelt vaklede for 4 milliarder år siden.
Hvis Jorden var flad, ville pladetektonik - bevægelse af stive plader, der udgør planetens skorpe, heller ikke fungere, siger James Davis, en geofysiker ved Columbia University Lamont-Doherty Earth Observatory i New York City.
"Når du laver beregningerne, er det bare enkle beregninger som 'Hvis denne plade bevæger sig så meget, og den plade bevæger sig så meget,' skal du gøre det på en sfære," sagde han til Live Science. "Du får ikke det rigtige svar, hvis du antager, at det er et fly."
Fladeørere roterer forskellige forklaringer på, hvordan alle disse observationer kunne være mulige på en flad planet. Problemet, siger Davis, er, at disse forklaringer ikke har noget grundlag i matematik eller fysisk virkelighed. Da Maxwell i 1850'erne forudsagde, at Saturns ringe var lavet af masser af små partikler, gjorde han det ved at anvende generel viden om, hvordan tyngdekraft og rotationskræfter fungerer. Hans essay om emnet var faktisk mest matematiske ligninger. Flad-jord teorier fungerer ikke på den måde, siger Davis.
Det flade jordiske verdensbillede involverer også kirsebærplukning af forskellige forklaringer på forskellige fænomener. I det virkelige liv er jorden og månen begge runde af den samme kvantificerbare grund - tyngdekraften. Flat-Earth troende er nødt til at opfinde uafhængige forklaringer til begge, og disse uafhængige forklaringer er i modstrid med hinanden. Dette er ikke, hvordan videnskabelig teori fungerer, siger Davis.
"Hvis vi kan forklare tusind observationer med en teori, en simpel teori, er det bedre end at forklare tusind observationer med tusind teorier," sagde han.
Men hvis man afsætter alt det her, hvis jorden virkelig var flad, ville det betyde, at de millioner af videnskabsfolk, der benægter dens fladhed - og som har gjort det gennem historien - forenes i en enorm sammensværgelse af grunde, der er uudtømmelige. Det får næsten udsigten til en galaktisk panini-pers til at se realistisk ud.
Næsten.
