Her er den ikoniske Horsehead Nebula, som vi ikke har set den før. Som Hubble-teamet så poetisk udtrykker det, ligner tågen "som en tilsyneladelse, der stiger fra whitecaps af interstellært skum." Det nye billede af Horsehead blev fotograferet til markering af 23-års jubilæet for lanceringen af Hubble ombord på rumfærgen Discovery, den 24. april 1990.
Kan du tro, at Hubble-rumteleskopet har været i rummet i 23 år? ... og det har været ude af store billeder i næsten 20 år, siden det blev fastlagt i rummet under den første Hubble-servicemission i 1993.
Denne visning viser tågen i infrarøde bølgelængder. Når det ses i optisk lys (se nedenfor), forekommer det mørkt og skyggefuldt, men er "gennemsigtigt og æterisk, når det ses i det infrarøde, her repræsenteret med synlige nuancer. Den rige tapestry af Horsehead Nebula dukker op på baggrund af mælkevejen stjerner og fjerne galakser, der let ses i infrarødt lys, ”sagde Hubble-teamet.
Gasskyer, der omgiver Horsehead, er allerede spredt, men spidsen af den udskårne søjle indeholder en lidt højere tæthed af brint og helium, snøret med støv. Dette kaster en skygge, der beskytter materiale bag det mod at blive foto-fordampet, og der dannes en søjlestruktur. Astronomer estimerer, at Horsehead-formationen har ca. fem millioner år tilbage, før den også går i opløsning.
Hestehovedtågen er en del af et meget større kompleks i stjernebilledet Orion. Kendt samlet som Orion Molecular Cloud, og huser også andre berømte genstande som den store Orion-tåge (M42), flammetågen og Barnards løkken. Omkring 1.500 lysår væk er dette kompleks en af de nærmeste og mest let fotograferede regioner, hvor massive stjerner dannes.
Hubbles parring af infrarød følsomhed og enestående opløsning giver et fristende antydning af, hvad det kommende James Webb-rumteleskop, der er sat til lancering i 2018, vil være i stand til at gøre.
Her er en visning i optisk fra Hubble:
Se HubbleSite for flere detaljer
