Rumkirurgi på Jorden blev bare lidt sikrere takket være en hjælpende hånd fra en robotarm på Den Internationale Rumstation.
Rumstationens robotarm, Canadarm2, blev lanceret i 2001 efter den oprindelige Canadarm, der blev oprettet til rumfærgenmissioner og fløj først i 1981. Canadarm2s oprindelige mål var at hjælpe med rumstationens tidlige konstruktion, men i dag bruges armen også at fange besøgende last rumfartøjer, såsom SpaceX's Dragon eller Orbital ATK's Cygnus.
"Den internationale rumstation var i det væsentlige designet som et Lego-legetøj, med masser af store stykker, der kunne sættes sammen," sagde programmets leder Ken Podwalski, der er sammen med det canadiske rumfartsagentur, i en ny NASA-video.
”Nogle af disse stykker vil være omkring størrelsen på en bybus,” sagde han. "Vi havde brug for en måde at manipulere og bevæge disse store stykker på og meget præcist at sætte dem sammen."
Det viser sig, at den høje præcision opnået i rummet også er meget nyttig til kirurgi på Jorden. I 2013, ifølge det canadiske rumfartsagentur, var Toronto-firmaet Synaptive Medical interesseret i at udvikle et neurokirurgisk værktøj, der ville være mere sikkert og mere effektivt for kirurger og patienter.
Synaptive og Canadarm2-entreprenør Maxar Technologies (som dengang var kendt som MacDonald, Dettwiler og Associates) skabte sammen en første generation af dette værktøj, der kaldes BrightMatter Drive, i 2015.
Drive-værktøjet sporer kirurgiske instrumenter og viser deres arbejdsområde ved hjælp af et kamera. En nyere version af Drive, kaldet Modus V, blev frigivet i 2017. CSA siger, at teknologien bruges i 30 hospitaler i hele Nordamerika.
"Ved at vide, at MDA har gjort dette før i rummet, troede vi, det ville være meget let for dem at bringe denne oplevelse og den teknologi ind i det neurokirurgiske område og hjælpe os med vores medicinske robotik," sagde Josh Richmond, Synaptives teknikdirektør videoen.
"Hvad denne arm gør, er at den følger dig og den sporer dig. Den fremskynder effektiviteten," tilføjede Gavin Britz, formand for neurokirurgi ved Houston Methodist Hospital, der havde chancen for at bruge teknologien.
Canadarm-teknologien er en populær model for medicinske spin-offs. Andre eksempler inkluderer neuroArm, der udfører operation inden i magnetiske resonansmaskiner, og den billedstyrede autonome robot, der er designet til at hjælpe med brystkræftoperationer.
