Kunstnerfortolkning af protoplanetære systemer, der dannes inden i en tåge. Billedkredit: CfA. Klik for at forstørre.
Møde denne uge i Cambridge, Mass., Astronomer, der brugte Submillimeter Array (SMA) på Mauna Kea, Hawaii, bekræftede for første gang, at mange af objekterne kaldes "proplyds" fundet i Orion-tågen har tilstrækkeligt materiale til at danne nye planetariske systemer som vores egne.
”SMA er det eneste teleskop, der kan måle støvet i Orion-propilerne og derved vurdere deres sande potentiale for dannelse af planeter. Dette er kritisk for vores forståelse af, hvordan solsystemer dannes i fjendtlige områder af rummet, ”sagde Jonathan Williams fra University of Hawaii Institute for Astronomy, hovedforfatter på et papir, der blev forelagt The Astrophysical Journal.
Overlevende i de kaotiske regioner i Orion-tågen, hvor stjernevindene kan nå en svimlende to millioner miles i timen og temperaturer overstiger en sværende 18.000 grader Fahrenheit, forblev spørgsmålet - ville nok materiale tåle at danne et nyt solsystem eller ville det blive eroderet væk i rummet som vind og sand, der eroderer væk med ørkenklipper? Det ser ud til, at disse protoplanetære diske er ret hårde, hvilket bringer nye grunde til optimisme i søgen efter planetariske systemer.
Billedt af Hubble-rumteleskopet tilbage i begyndelsen af 1990'erne som misformede silhuetter mod den nebulære baggrund, forekommer de mest spektakulære rekvisitter lyse. Deres omgivende ioniserede kokoner glød på grund af deres nærhed til en nærliggende hot stjerne formation kaldet Trapezium. Trapezium er en stjerne klynge, der består af mere end 1.000 unge, varme stjerner, der kun er 1 million år gamle. De kondenseres ud af den oprindelige kolde, mørke gassky, der nu lyser fra deres ioniserende lys. De overfyldes i et rum, der er omkring 4 lysår i diameter, det samme som afstanden mellem Solen og Proxima Centauri, den næste nærmeste stjerne i rummet.
Sprænget af solvindene i Trapezium er proplydene den næste generation af mindre stjerner, der opstår i Orion, denne gang med synlige skiver, der muligvis danner planeter. Det har dog forblevet uklart, om de indeholdt nok materiale til at danne stabile planetariske systemer. Ved hjælp af SMA har astronomer nu været i stand til at undersøge dybt inde i disse diske for at måle deres masse og for at aflive dannelsesprocessen, der præsenteres af disse potentielle babysolsystemer.
”Mens Hubble-billederne var spektakulære, afslørede de kun disklignende figurer, der ikke fortalte os, hvor meget materiale der var til stede,” sagde David Wilner fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Da nogle af diske ser ud til at være sammenlignelige i størrelse og masse med vores eget solsystem, styrker dette forbindelsen mellem Orion-propilerne og vores oprindelse.
Da de fleste sollignende stjerner i Galaxy i sidste ende dannes i miljøer som Orion-tågen, antyder SMA-resultaterne, at dannelsen af solsystemer som vores egne er almindelig og en fortsat begivenhed i Galaxy.
”Den samme cyklus af fødsel, liv og død, vi oplever her på Jorden, gentages i stjernenes overhead. SMA forsyner os nu med et sæde i forreste række ved at afsløre undret ved disse kosmiske begivenheder, ”reflekterede Wilner.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, der er organiseret i seks forskningsafdelinger, studerer universets oprindelse, udvikling og ultimative skæbne.
Original kilde: CfA News Release
