NASAs Cassini-rumfartøj fangede dette billede af Saturn, dets ringe og månerne Mimas, Janus og Tethys den 13. marts, 2006. Tethys er under ringplanet, Mimas er over det, og lille Janus ser ud til at sidde lige på ringene i denne udsigt.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
NASA og Cassini-teamet har givet os endnu en smuk eksplosion fra Saturns fortid.
Cassini-rumfartøjet kredsede om Saturn fra sommeren 2004 til 15. september 2017, da sonde med lavt brændstofindhold udførte et forsætligt døddykk i den ringede planetens sky-toppe.
NASA har fortsat med at frigive Cassini-fotos efter rumfartøjets død, og det seneste tilbud, der blev offentliggjort mandag (7. maj), er en sludder. Udsigten taget den 13. marts 2006 viser Saturns lysbue, dens knivskarne tynde ringe (set kanten på) og tre af Saturns mange måner. [I fotos: Cassinis episke Saturn-mission afsluttes med fantastisk]
Satellitten Tethys er under ringene, Mimas er over dem, og lille Janus ser ud til at sidde lige oven på ringplanet på billedet, som Cassini tog i en afstand af 1,7 millioner miles (2,7 millioner kilometer) fra Saturn.
"'Over' og 'nedenfor' er ringene for det meste et spørgsmål om perspektiv her. Alle tre måner og ringene kredser om Saturn i stort set det samme plan," skrev NASA-embedsmænd i en billedbeskrivelse. "Nattsiden af Mimas er forsigtigt oplyst af 'Saturnshine,' sollys, der reflekteres fra klodens skyetoppe."
Tethys er den største af de tre måner på billedet med en diameter på 1.066 km. Det har et krater, kaldet Odysseus, der er omtrent lige så stort som Mimas, der er 396 km (396 km) på tværs. Janus er betydeligt mindre med en diameter på cirka 112 miles (180 km).
Mimas kaldes forresten ofte Death Star-månen, fordi en af dens store kratere giver den iskolde, mishandlede satellit en slående lighed med supervåben i "Star Wars" -filmene.
Cassini-Huygens-missionen på 3,2 mia. Dollars - et samarbejde, der involverede NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur - blev lanceret i oktober 1997 og ankom i bane omkring Saturn den 30. juni 2004.
Huygens var en europæisk lander, der red piggyback med Cassini og efterhånden rørt ned på overfladen af Titan, Saturns største måne, i januar 2005. Dette var den første bløde landing nogensinde opnået på et legeme i det ydre solsystem.
