"Hvad skete der med Mars?" er et af de mest overbevisende spørgsmål inden for rumvidenskab. Det var sandsynligvis ikke altid det døde, tørre, kolde sted, det er nu. Afkøles dens kerne og stoppede med at dreje, så solens fulde blænding kunne sprænge sin atmosfære og vand væk og dræbe noget, der måtte have boet der? Blev den ramt af en stor krop, der forbrændte sin atmosfære og førte til dens undergang? Var der andre årsager?
Ifølge et nyt forskningsdokument fra Sylvain Bouley ved University of Paris-South og hans kolleger, kan det have været en massiv, gammel udstrømning af smeltet sten, der kastede Mars væk fra kilter og hjalp med at ændre Mars til, hvad det er i dag.
Tharsis-regionen er et gammelt lavakompleks på Mars, der stammer fra mellem 4,1 og 3,7 milliarder år siden. Det er placeret på Mars 'vestlige halvkugle lige ved ækvator. Det består af tre enorme skjoldsvulkaner - Arsia Mons, Pavonis Mons og Ascraeus Mons. Sammen er de kendt som Tharsis Montes. (Olympus Mons, den største vulkan i solsystemet, er ikke en del af Tharsis-komplekset, selvom det er i nærheden af det.)
Tharsis er over 5.000 km på tværs og over 10 mil tyk, hvilket gør det til det største vulkanske kompleks i solsystemet. Den meget masse, der var placeret efter Mars allerede var dannet og havde en etableret rotation, ville have været kataklysmisk. Tænk hvad der ville ske med Jorden, hvis Australien steg op 10 miles.
Den nye artikel, der blev offentliggjort den 2. marts 2016, i tidsskriftet Nature, siger, at Tharsis-kompleksets placering ville have indledt en True Polar Wander (TPW.) Grundlæggende, hvad det betyder er, at Tharsis 'enorme masse ville have tvunget Mars for at skifte rotation, så placeringen af Tharsis blev den nye ækvator.
Man troede, at fremkomsten af Tharsis fik Martiske floder - som dannede senere - til at flyde den retning, de gør. Men undersøgelsen fra Bouley og hans kolleger viser, at Martiske floder og dale først dannede - eller måske samtidig - og at Tharsis TPW deformerede planeten senere.
Forfatterne af undersøgelsen beregnet hvor Martian-polerne ville have været før Tharsis og kiggede efter bevis for polære forhold på disse steder. Placeringen af denne antikke nordpol indeholder meget is i dag, og placeringen af den gamle sydpolregion viser også bevis for vand.
Hvad det hele tilføjer, er, at vandets forsvinden på Mars sandsynligvis skete på samme tid som TPW. Hvorvidt udseendet af Tharsis-lavakomplekset og den deraf følgende kataklysmiske skift af Mars 'rotationsorientering var årsagen til, at Mars mistede sit klima, vides endnu ikke med sikkerhed. Men denne undersøgelse viser, at den gamle vulkaniske kataklym i det mindste hjalp med at forme Mars til, hvad den er i dag.
