Millennium Tower er en luksus skyskraber i San Francisco. Det er synkende og vippet siden det blev bygget for 8 år siden. Faktisk har bygningen på 58 etager sunket 8 tommer og vippet mindst 2 tommer. San Francisco oplever en stigning i bygningen, og planlæggere og politikere vil vide, hvorfor Millennium Tower har disse problemer.
Nu får de lidt hjælp fra rummet.
Det Europæiske Rumagenturs (ESA) Copernicus Sentinel-1 satellitter har trænet deres radar på San Francisco. De har fundet ud af, at Millennium Tower er ved at synke eller falde ned med en alarmerende hastighed på næsten 50 mm om året. Selvom den nøjagtige årsag endnu ikke er kendt med sikkerhed, mistænkes det for, at bygningens understøttende bunker ikke hviler på fast grund.
Sentinel-1-satellitterne er en del af ESA's Copernicus-program. Der er to af satellitterne i drift, og to til er på vej. De bruger Synthetic Aperture Radar til at give kontinuerligt billeder i løbet af dagen, om natten og gennem enhver slags vejr.
Satellitterne har flere applikationer:
- Overvågning af havis i den arktiske
- Overvågning af det arktiske miljø og andre havmiljøer
- Overvågning af landoverfladen bevægelse
- Kortlægning af landoverflader, herunder skov, vand og jord
- Kortlægning til støtte for humanitær hjælp i krisesituationer
Selvom Sentinels ikke var specifikt designet til at overvåge bygninger, er de faktisk ret gode til det. Bygninger som Millennium Tower er især gode til at reflektere radar. Når der foretages flere passeringer med satellitterne, giver de en meget nøjagtig måling af jordbundenhed.
Millennium Tower er ikke det eneste i San Francisco Bay Area, som Sentinel-1 kan se bevæge sig. Det ses også bevægelse i bygninger langs Hayward-fejlen, et område, der er tilbøjelige til jordskælv, og forliset af genvundet jord i San Rafael-bugten. Det er også set nogle stigende land nær byen Pleasanton. Den nylige påfyldning af grundvand menes at være årsagen til det stigende land.
Nu er andre dele af verden, især i Europa, klar til at drage fordel af Sentinel-1s nyvundne dygtighed ved at læse jorden. I Oslo, Norge, er togstationen bygget på genvundet land. Nyere bygninger har rette fundamenter lige på solidt bjerggrund, men de ældre dele af stationen oplever hårdt forsyn.
John Dehls er fra Norges geologiske undersøgelse. Han havde dette at sige om Sentinel: "Erfaringer og viden opnået inden for ESAs videnskabelige udnyttelse af operationelle missioner-programmet giver os en stærk tillid til, at Sentinel-1 vil være en meget alsidig og pålidelig platform for operationel deformationsovervågning i Norge og over hele verden."
Hvad angår Millennium Tower i San Francisco, fortsætter problemerne. Udvikleren af bygningen beskylder problemerne med opførelsen af et nyt transitcenter for byen. Men det ansvarlige agentur, Transbay Joint Powers Authority, benægter, at de har skyld. De bebrejder udviklerens dårlige strukturelle design og siger, at det ikke er rigtigt bygget på bundgrunden.
Nu er det hele for domstolene. Der er anlagt en retssag på $ 500 mio. På beboernes vegne mod bygherren, transitmyndigheden og andre parter.
Det er en god chance at data fra Sentinel-satellitterne vil være en del af beviset i denne retssag.
