Fra og med 2017 mødtes Experimental Sounding Rocket Association (ESRA) og Spaceport America for at lancere en konkurrence kendt som Spaceport America Cup. Denne årlige begivenhed ser akademikere og industrieksperter fra hele verden samles i verdens første specialbyggede rumhavn for at samarbejde, konkurrere og inspirere unge mennesker til at blive den næste generation af rumfartsingeniører.
I hjertet af konkurrencen er Intercollegiate Rocket Engineering Competition (IREC), hvor kommercielle og studerende teams bygger og lancerer-test raketter af deres eget design. Årets konkurrence forventes at være meget spændende og se 1.500 internationale studerende fra over 70 institutioner konvergere på det sydlige New Mexico i sommer for at plyndre deres talenter og konkurrere om den prestigefyldte Spaceport America Cup!
Dette markerer fjerde års jubilæum for konkurrencen og 15-års jubilæet for IREC. Det vil også være det første år, at HeroX - en incitamentkonkurrenceplatform co-grundlagt af Peter Diamandis (grundlægger af XPRIZE Foundation) - hjælper med at promovere konkurrencen og hjælpe ansøgere med at bringe deres færdigheder til bords.
Tidligere har HeroX sponsoreret konkurrencer som Space Poop Challenge, en konkurrence, som de co-sponsoreret med NASA Tournament Lab for at designe rumdragter, der kan bortskaffe menneskeligt affald. Derudover medfinansierede de også Sky-For-All-Challenge med NASA Safe Autonomous Operations Systems (SASO) -projektet for at fremme løsninger på problemet med overfyldte luftbaner.
Som Kyla Jeffrey, direktøren for kundesucces hos HeroX, fortalte Space Magazine via e-mail:
”HeroX er begejstret for at gå sammen med Experimental Rocket Sounding Association (ESRA) til Spaceport America Cup i 2020. 2020-cupen er den fjerde årlige Spaceport America Cup, der er vært af ESRA, og den første Cup HeroX har støttet.“
”HeroX-platformen giver et online-community for studerende, der kan interagere med hinanden, dele tip og stille spørgsmål. I løbet af de næste 7 måneder bliver disse teams nødt til at indsende statusrapporter gennem HeroX om deres forskning og udvikling, når de forbereder sig på lanceringer. ”
I overensstemmelse med konkurrenceens retningslinjer har holdet til opgave at opbygge enkelt- eller flerstegslydende eller sportsraketter. De kan stole på faste, flydende eller hybrid fremdrivningssystemer og måler typisk mellem 2,4 og 6 m (8 til 20 ft) i højden og 10 til 20 cm (4 til 8 inches) i diameter. Den sidste raket skal være i stand til at transportere nyttelast på ca. 4 kg (8,8 lbs) for at målrette højder på enten 3050 eller 9145 meter (10.000 eller 30.000 ft).
Efter at have udstedt en række statusrapporter for at katalogisere deres rakets udvikling - hvoraf den første udstedes i dag (13. december) - møder deltagerne alle sammen i Las Cruces, New Mexico, den 16. juni 2020. Begivenheden starter med Spaceport America-konferencen, hvor holdene får en chance for at mødes med hinanden og med industri- og akademiske eksperter.
Den følgende dag begynder holdene at opsætte deres raketter fra det lodrette startområde på Spaceport America campus. Senest den 20. juni vil lanceringerne samles, de endelige evalueringer foretages, og vinderne modtager deres priser ved en off-site ceremoni. Den samlede vinder tildeles ”Genesis Cup” -trofæet, der ligner Genesis-skulpturen, der vises uden for Spaceport America.
Gennem HeroX ansøgte over 200 universitetshold om at deltage i Spaceport Cup i 2020, hvoraf 150 blev udvalgt i løbet af oktober (en komplet liste over alle holdene, der konkurrerer i år, er tilgængelig på HeroXs konkurrenceside). Dette udgør den hittil største Spaceport Cup med over 1000 studerende og 500 fakulteter, der repræsenterer mere end 70 institutioner fra 18 lande.
”Vi er virkelig glade for at se den internationale interesse og engagement i dette års cup,” sagde Jeffrey. ”Det giver studerende fra hele verden en enestående mulighed for at få praktisk oplevelse i en verdenshavens rumhavn. Vi håber at se studerende hold skubbe grænserne for inter collegiate raketry og bringe innovative og ressourcefulde nye tilgange i den seneste 2020 cup. Vi håber også på at se nye forhold mellem industri og akademi, når studerende forbereder sig på at komme ind i rumfartsstyrken. ”
Incitamentkonkurrencer har altid spillet en vigtig rolle i fly- og rumfartshistorien. Men hvis der er en ting, som dette års Spaceport America Cup og involveringen af HeroX demonstrerer, er det den voksende rolle, som studerende, borgerforskere og privat industri nu spiller i rumforskning.
Dette er et af de definerende træk ved den moderne rumalder, en tid, der er kendetegnet ved samarbejde mellem lande, mellem regering og industri og mellem private og offentlige domæner. For at holde dig ajour med konkurrenceens fremskridt, tjek konkurrencesiden på HeroX eller besøg Spaceport America Cup-webstedet.
Ansvarsfraskrivelse: Space Magazine-udgiver Fraser Cain arbejdede hos HeroX for flere år siden.
