Det europæiske lanceringsselskab Arianespace lancerede med succes en ny vejrsatellit i dag (august. Navngivet Aeolus, rumfartøjet er den første satellit, der er designet til at måle jordens vinder på verdensplan.
Efter en 24-timers vejrforsinkelse forårsaget (ironisk nok) af stærk vind, løftede Aeolus ud på en Arianespace Vega-raket fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana, klokken 05.20. EDT (06:20 lokal tid, 2120 GMT).
”Alt går fint om bord,” sagde Martin Kaspers, produktforsikringschef for Aeolus, under en direkte udsendelse af dagens lancering. "Vi så Vega tage af sted som et skud ... rejste sig overraskende hurtigt som en pil," sagde Kaspers, da han blev overvundet af følelser og så på den længe ventede mission svæve ud i rummet. [I fotos: Vega Rocket lancerer 'Aeolus' vindkort-satellit]
Rakets tre solide boosters optrådte nominelt, da de skiftede rundt om at skyve satellitten højere gennem atmosfæren og ud i rummet. En efter en antændte, forstærkede og sprøjtede boostere i Atlanterhavet. Cirka en time efter liftoff adskilt Aeolus fra raketens fjerde trin, den væskestyrede Attitude og Vernier Upper Module (AVUM). "Dette er det øjeblik, hvor Aeolus vil stå på egen hånd og blive voksen og gå på arbejde," sagde Kaspers.
Opkaldt efter den græske gud, der bedst er kendt som "vindens vinder" i Homers episke digt "Odysseen", vil Aeolus tilbringe de næste tre år på at kortlægge vinden rundt om i verden. (Satellitens fulde navn er Atmospheric Dynamics Mission Aeolus.)
Det europæiske rumfartsagentur (ESA) lancerede Aeolus-missionen "for at imødegå manglen på globale vindprofiler i det globale observationssystem", et netværk oprettet af Verdens Meteorologiske Organisation, der er dedikeret til at studere vejr og klima på verdensplan. ESAs beskrivelse af missionen. "Direkte globale profilmålinger af vindfelter mangler, hvilket repræsenterer en af de største mangler i observationssystemet og begrænser forbedringer til numeriske vejrforudsigelser og klimamodeller," siger beskrivelsen.
Aeolus vil måle vinde over hele kloden fra jordoverfladen op i stratosfæren til en højde på 30 kilometer. For at sætte det i perspektiv strømmer jordens højhøjde vinde, kendt som jetstrømme, typisk vest mod øst i højder på ca. 11 km. Men de højeste vinde på Jorden er op i mesosfæren, som er lige over stratosfæren og strækker sig op til 85 mil (85 km) over jorden.
Ved at indsamle data om hastigheden og retningen af vindene mellem jorden og stratosfæren og videresende denne information til Jorden i nær realtid, vil Aeolus hjælpe med at forbedre nøjagtigheden af vejrprognoser rundt om i verden, sagde ESA-embedsmænd. Disse data kan også hjælpe forskere med bedre at forstå klimaforandringer og forudsige, hvordan de vil påvirke vores planet i det lange løb.
Fordi det er svært at se, kan vind være svær at måle på global skala. "Den eneste måde at opnå dette på er at undersøge atmosfæren fra rummet ved hjælp af et yderst sofistikeret Doppler-vindlidar," der bruger laserimpulser til at foretage målinger, sagde ESA-embedsmænd i en beskrivelse af det atmosfæriske laser-dopplerinstrument, eller "Aladin," vindkortlægningsinstrument på Aeolus.
Aladin arbejder ved at sprænge små laserimpulser og opsamle det lys, der spreder partikler i atmosfæren ved hjælp af en 5 fod (1,5 meter) teleskopskål. Dets lasere bruger ultraviolet lys, som ikke er synligt for det menneskelige øje. Satellitten vil være i stand til at bestemme vindhøjde ved at måle den tid det tager lyset fra Aladins laserimpulser for at foretage en rundtur til og fra en spredningspartikel.
"Når spredningspartiklerne bevæger sig i vinden, skiftes bølgelængden af det spredte lys med en lille mængde som en funktion af hastigheden," og måling af denne ændring gør det muligt at bestemme vindhastighed, sagde ESA-embedsmænd. Denne ændring i bølgelængde er et fænomen kendt som Doppler-effekten.
Mens sprængning af lasere og målinger forbliver Aeolus i en næsten polær, sol-synkron bane ca. 320 km over Jorden. Dette betyder, at dets sti ser ud til at spore linjen mellem nat og dag, og at den passerer ækvator to gange hver dag på de samme tidspunkter: 12 og 12 p. EDT (0400 og 1600 GMT).
ESA valgte denne bane som "et kompromis mellem at erhverve målingerne og at holde brændstofforbruget til et minimum," sagde ESA-embedsmænd i missionens beskrivelse. "En lavere højde øger mængden af brændstof, der er nødvendigt for at opretholde en stabil bane i løbet af missionens levetid," mens den sol-synkrone bane "giver maksimal belysning fra solen og et stabilt termisk miljø."
Aeolus bruger kun 20 minutter om dagen på nattsiden af Jorden, når den passerer over den halvkugle, der oplever vinter (og derfor vippes væk fra solen).
Jordstationer rundt om i verden vil begynde at modtage signaler fra Aeolus, så snart satellitten åbner sine solpaneler og orienterer sig, så Aladin vender mod Jorden. ESA-forskere forventer at høre et første signal fra Aeolus i dag omkring kl. 18:16. EDT (2216 GMT) via et ESA-teleskop ved New Norcia-jernbanestationen i Australien.
Aeolus var oprindeligt planlagt i 2007, efter at missionen blev godkendt i 1999, men igangværende tekniske problemer førte til 11 års forsinkelser. ESA kontraherede Airbus Defense and Space for at bygge Aeolus-satellitten, som har kostet omkring 560 millioner dollars (481 millioner euro), ifølge IEEE Spectrum.
