Der er hundreder af milliarder af stjerner i Mælkevejen alene; unge og gamle, store og små, stille og voldelige. Lad os se på stjernernes fødsel.
Når vi kigger ud i Mælkevejen, er det, vi ser, stjernerne, men en stor del af galaksens masse kommer fra skyer af molekylært brint; tingene fra fremtidige stjerner. Disse skyer glæder sig glade i Mælkevejen i millioner og endda milliarder af år, indtil en slags begivenhed får skyen til at kollapse. Det kan være kollisionen mellem to skyer eller chokbølgen fra en forbipasserende supernova. Dette skubber skyen over toppen og giver tyngdekraften en chance for at overtage og begynde at kollapse skyen sammen.
Når skyen kollapser, forskydes store stykker. Hver af disse vil blive deres egen stjerne. Den gensidige tyngdekraft på hver del af skyen fortsætter med at trække materialet indad. Bevaringen af momentum fra alle de enkelte partikler i skyen får den til at begynde at rotere.
Den første fase i fødslen af en stjerne kaldes en protostar. Det er her størstedelen af det stjernemateriale har samlet sig i en kugle i midten, men der er en enorm skive med gas og støv, der skjuver det fra vores synspunkt. Så længe der stadig er tilstrømmende materiale, er genstanden en protostar. Efter at nok materiale er faldet ind på stjernen, sprænger stråler af materiale ud fra begge poler og annoncerer den nye protostar til universet. Protostarstadiet tager omkring 100.000 år at gennemføre.
Når der ikke er mere materiale, der falder indad, er alt, hvad der er tilbage, en varm kugle af gas. Astronomer kalder dette trin en T Tauri-stjerne. Det har ikke indre temperatur og tryk for at begynde nuklear fusion i midten, men det er stadig et meget varmt objekt og kan se så lyst ud som en almindelig stjerne. I løbet af de næste 100 millioner år fortsætter tyngdekraften ved at kollapse T Tauri-stjernen, indtil temperaturen i kernen når det punkt, at nuklear fusion kan begynde.
På dette tidspunkt foretager stjernen en overgang til hovedsekvensstadiet i sit liv. Dette er et sted, det vil forblive i millioner, milliarder og endda billioner af år afhængigt af dens masse.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om fødslen af de største stjerner og noget ekstrem stjernefødsel i sammenlægning af galakser.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Reference:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
