Indtil for nylig kom det ældste bevis for biologisk materiale på Jorden fra fragmenter af gammelt protein, der findes i Tyrannosaurus Rex dinosaur-fossiler, dateret til 68 millioner år gamle. Disse prøver af cellulose blev fundet i uberørte gamle saltaflejringer dybt under New Mexico-ørkenen. Dette fund kommer på hælene hos forskere, der finder enorme saltaflejringer på Mars med Odyssey-orbiteren, såvel som Mars Exploration Rover Spirit, der finder en plet af lys jord, som menes at være rig på salt. Kombineret kan disse fund hjælpe med at påpege destinationer for fremtidige Mars-missioner, der leder efter tidligere liv på den røde planet.
”Når vi leder efter bevis på liv på Mars, efter bakterier eller højere planter, der eksisterede på Mars eller en anden planet i solsystemet, er det sandsynligvis en meget god måde at gå efter cellulose i saltaflejringer på,” sagde Jack D. Griffith, ph.d., fra UNC, der fandt cellulosemikrofibre. â € ellCellulose ser ud til at være meget stabil og mere modstandsdygtig over for ioniserende stråling end DNA. Og hvis den er relativt modstandsdygtig over for barske forhold som dem, der findes i rummet, kan det muligvis give det ideelle papirpor i søgen efter liv på andre planeter.
Cellulose er den vigtigste strukturelle komponent i plantestoffet og er meget hård og elastisk. Cellulose er et af de mest rigelige biologiske materialer på Jorden med planter, alger og bakterier, der genererer anslået 100 gigatons hvert år.
Saltprøverne, der er hentet af Griffith, er fra et underjordisk oplagringssted for nukleart affald, ca. 2.000 fod under overfladen. Ved at undersøge indholdet af flydende salt og saltkrystaller med et elektronmikroskop, fandt Griffith og hans team rigelige cellulosemikrofibre, der var "bemærkelsesværdigt intakte."
Cellulosemikrofibrene var så små som fem nanometer i diameter, men også der var floker af fibrene, hvilket skabte reb og måtter. â € cellCellulosen, som vi isolerede fra de gamle saltaflejringer, ligner meget ægte, moderne cellulose: den ser ud som cellulose, opfører sig som cellulose, den er hakket af de samme enzymer, der skærer moderne cellulose, og det er meget intakt, ”sagde Griffith.
Griffith sagde, at DNA også blev observeret, men i langt mindre mængder end cellulose.
Om liv nogensinde har eksisteret på Mars er det største videnskabelige spørgsmål, der driver Mars-forskningen. Forskere mener, at saltforekomsterne dannet på Mars for ca. 3,5 til 3,9 milliarder år siden. ”I deres natur peger saltaflejringer på en masse vand, som potentielt kan forblive stående i puljer, når det fordamper,” sagde Phil Christensen, hovedundersøger for Mars Odyssey-rumfartøjets termiske emissionssystem. ”Det er afgørende. For livet handler det om et levested, der varer i nogen tid. ”
Hvorvidt der var tid nok til at udvikle det biologiske liv på Mars er det store spørgsmål, der håbes på at blive besvaret af Phoenix-missionen, som snart lander på Mars's polare region den 25. maj 2008 og den fremtidige Mars Science Laboratory-mission, foreløbigt planlagt lanceres i 2009.
Original nyhedskilde: Physorg.com
