Her er en anden "skjult skat" fra European Southern Observatory fra astrofotograferingskonkurrencen, hvor amatører skaber billeder fra ubrugte ESO-data. Næsten som tåge omkring et gadelys skinner en refleksionsnebula kun med lyset fra en indlejret kilde, der lyser støvet. Dette billede er taget med Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2-meter-teleskopet ved La Silla-observatoriet i Chile. Sammenligning af dette billede med andre, der tidligere er taget af Messier 78, viser, at dette objekt bemærkelsesværdigt har ændret sig markant i de sidste ti år.
Dette smukke billede var den samlede vinder af ESOs Hidden Treasures 2010 astrofotograferingskonkurrence oprettet af Igor Chekalin, som vandt med sit billede af dette fantastiske objekt.
Messier 78 kan let observeres med et lille teleskop, der er en af de lyseste reflektionsnebler på himlen. Det ligger omkring 1350 lysår væk i stjernebilledet Orion (Hunter) og kan findes nordøst for den østligste stjerne i Orions bælte.
For dem af jer der ønsker at kigge på egen hånd:
Højre opstigning: 05: 46.7
Afvisning: +00: 03
Afstand: 1,6 (kly)
Visuel lysstyrke: Størrelse 8.3
Dette billede indeholder mange andre slående træk bortset fra den glødende tåge. Et tykt bånd med tilslørende støv strækker sig over billedet fra øverste venstre til nederste højre, hvilket blokerer lyset fra baggrundsstjerner. I det nederste højre hjørne er der også mange nysgerrige lyserøde strukturer synlige, som er skabt af stråler af materiale, der udsættes fra stjerner, der for nylig er dannet og stadig begravet dybt i støvskyer.
To lyse stjerner, HD 38563A og HD 38563B, er de vigtigste kraftcentre bag Messier 78. Nebelen er dog hjemsted for mange flere stjerner, herunder en samling af ca. 45 lave masse, unge stjerner (mindre end 10 millioner år gamle), hvor kernerne er stadig for kølige til, at brintfusion kan starte, kendt som T Tauri-stjerner. At studere T Tauri-stjerner er vigtigt for at forstå de tidlige stadier af stjernedannelse og hvordan planetariske systemer oprettes.
Men dette objekt har ændret sig markant i de sidste ti år. I februar 2004 tog den erfarne amatørobservatør Jay McNeil et billede af denne region med et 75 mm-teleskop og blev overrasket over at se en lys tåge - den fremtrædende fanformede funktion nær bunden af dette billede - hvor intet blev set på de fleste tidligere billeder. Dette objekt er nu kendt som McNeil's Nebula, og det ser ud til at være en meget variabel refleksionnebula omkring en ung stjerne.
Dette farvebillede blev oprettet af mange monokrome eksponeringer taget gennem blå, gule / grønne og røde filtre, suppleret med eksponeringer gennem et H-alfa-filter, der viser lys fra lysende brintgas. De samlede eksponeringstider var henholdsvis 9, 9, 17,5 og 15,5 minutter pr. Filter.
Kilde: ESO
