[/ Caption]
Europas mest avancerede robotskibskib, ATV (Automated Transfer Vehicle), har effektivt afsluttet sin 6-måneders mission til Den Internationale Rumstation (ISS). Dette var den første ATV, der nogensinde blev lanceret og blev opkaldt efter det 19. århundredes forfatter, Jules Verne; yderligere fire ATV'er er planlagt til konstruktion. Jules Vernes genindrejse er indstillet til nattetid i en ubeboet region i Stillehavet, og NASA vil benytte denne mulighed til at overvåge ildkuglen, så egenskaberne ved genindtræden i rumfartøjer kan studeres ...
Det kan virke som spild - trods alt kostede ATV 1,3 milliarder euro eller 1,9 milliarder dollars at bygge - men Jules Verne var designet til at være et engangsudleveringsskib til engangsbrug til rumstationen. Dets opgaver som forsyningsskib var imidlertid ikke begrænset til dagligvareleverancer. Efter lanceringen i marts gennemgik ATV en række tests i rummet for at forberede den til ankomst til stationen den 3. april. Da ATV var knyttet til stationen, overgik ATV alle forventninger og udførte mange opgaver, der ikke var blevet overvejet af missionskontrol. Selvom ATV'en gav en værdifuld mulighed for at øge boostet til stationen (fire gange i alt), leverede den også skubben til at bremse ISS ned for at undgå en del af satellitrester i august. Skibet var også en velkommen tilbagetog for besætningen på stationen, hvilket gav dem et rummeligt volumen til rekreation og rengøring af pligter. Jeg tror Jules Verne vil blive hårdt savnet.
Så som det russiske Progress 29-forsyningsskib, der blev droppet fra stationen onsdag, blev Jules Verne pakket med flere tons skraldespand og uønsket udstyr fra ISS og sat i rummet.
ATV'en vil nu bruge sit resterende brændstof til at parkere sin masse på 13,5 ton i en ny bane i de følgende tre uger, før den bliver befalet at falde fra bane og begynde genindrejse. Jules Vernes brændende selvmord vil ske om natten, så forskere kan få et indblik i, hvordan store genstande opfører sig, når de brænder op i jordens atmosfære. For at overvåge begivenheden vil NASA indsætte to fly med radar, UV og andre sensorer for at spore den indkommende ATV.
“Selvom vores tidsplan har været meget travlt i ATV Control Center, kunne jeg ikke have ønsket mig en bedre mission, ”- Herve Come, ESAs ATV-leder missionsdirektør.
Kilder: ESA, AFP
