Et mysterium, der lurer midt i vores egen Mælkevejsgalakse - et objekt, der udstråler højenergi-gammastråler - er blevet opdaget af et team af britiske astronomer, der arbejder med internationale partnere. Deres forskning, der blev offentliggjort i dag (22. september) i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics, blev udført ved hjælp af High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), en række fire teleskoper, i Namibia, Sydvestafrika.
Galactic Center har en række potentielle gammastrålekilder, herunder et supermassivt sort hul, rester af supernovaeksplosioner og muligvis en ophobning af eksotiske 'mørke stof' partikler, som hver burde udsende strålingen lidt forskelligt. Strålingen observeret af H.E.S.S. hold kommer fra en region meget nær Skytten A *, det sorte hul midt i galaksen. I henhold til de fleste teorier om mørk stof, er det for energisk til at være skabt af udslettelse af mørke stofpartikler. Det observerede energispektrum passer bedst til teorier om, at kilden er en kæmpe supernovaeksplosion, som skulle frembringe en konstant strøm af stråling.
Dr. Paula Chadwick fra University of Durham sagde, ”Vi ved, at en kæmpe supernova eksploderede i denne region for 10.000 år siden. En sådan eksplosion kunne accelerere kosmiske gammastråler til de høje energier, vi har set - en milliard gange mere energi end den stråling, der blev brugt til røntgenstråler på hospitaler. Men yderligere observationer er nødvendige for at bestemme den nøjagtige kilde. ”
Professor Ian Halliday, administrerende direktør for Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), der finansierer engagement i H.E.S.S. sagde; ”Videnskab fortsætter med at smide det uventede, når vi skubber videnes grænser tilbage.” Halliday tilføjede ”Midten af vores Galaxy er et mystisk sted, der er hjemsted for eksotiske fænomener som et sort hul og mørk stof. At finde ud af, hvilke af disse kilder der producerede gammastrålerne, vil fortælle os meget om de processer, der finder sted i hjertet af Mælkevejen. ”
Holdets teori passer dog ikke med tidligere resultater opnået med det japanske / australske CANGAROO-instrument eller det amerikanske Whipple-instrument. Begge disse har detekteret højenergi-gammastråler fra Galactic Center tidligere (observationer fra 1995-2002), dog ikke med samme nøjagtighed som H.E.S.S, og de var ikke i stand til at identificere den nøjagtige placering som H.E.S.S. har nu gjort det, hvilket gør det sværere at udlede kilden. Disse tidligere resultater har forskellige karakteristika end H.E.S.S. observationer. Det er muligt, at gammastrålekilden i det galaktiske center varierer i tidsrummet for et år, hvilket antyder, at kilden faktisk er et variabelt objekt, såsom det centrale sorte hul.
H.E.S.S. holdet håber at afsløre mysteriet med yderligere observationer af det galaktiske center i løbet af det næste år eller to. Den komplette række af fire teleskoper indvies den 29. september 2004.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
