Tunguska-begivenheden i 1908 har altid været mystisk og spændende, fordi ingen har været i stand til fuldt ud at forklare eksplosionen, der nivellerede 830 kvadratkilometer sibirsk skov. Og hvordan forsker Michael Kelly fra Cornell University kom til den konklusion er ganske interessant: Han analyserede rumfærgenes udstødningsrør og nattlige skyer.
”Det er næsten som at sammensætte et 100 år gammelt mordmysteri,” sagde Kelley, en professor i teknik, der ledede forskerteamet. ”Beviserne er temmelig stærke for, at Jorden blev ramt af en komet i 1908.” Tidligere spekulation havde spændt fra kometer til meteorer.
Noctilucent skyer er strålende, nattesynlige skyer lavet af ispartikler og dannes kun i meget høje højder og i ekstremt kolde temperaturer. Disse skyer dukkede op en dag efter Tunguska-eksplosionen og vises også efter en shuttle-mission.
Forskerne hævder, at den enorme mængde vanddamp, der spydes ud i atmosfæren ved kometens iskolde kerne fra 1908, blev fanget i hvirvlende virvel med enorm energi ved en proces kaldet todimensionel turbulens, hvilket forklarer, hvorfor de nattlige skyer dannede en dag senere mange tusinder på miles væk.
Noctilucent skyer er Jordens højeste skyer, der dannes naturligt i mesosfæren omkring 55 miles over de polære regioner i sommermånederne, når mesosfæren er omkring minus 180 grader Fahrenheit (minus 117 grader Celsius).
Udstødningsrør af rumfærgen, siger forskerne, lignede kometens handling. En enkelt rumfærdsflyvning indsprøjter 300 tons vanddamp i jordens termosfære, og det har vist sig, at vandpartiklerne rejser til de arktiske og antarktiske regioner, hvor de danner skyerne efter at have fundet sig ned i mesosfæren.
Kelley og samarbejdspartnere så det nattlige sky-fænomen dage efter, at rumfærgen Endeavour (STS-118) blev lanceret den 8. august 2007. Lignende skyformationer var blevet observeret efter lanceringer i 1997 og 2003.
Efter Tunguska-begivenheden skinnede nat himmel i flere dage over hele Europa, især Storbritannien - mere end 3.000 miles væk. Kelley sagde, at han blev fascineret af de historiske øjenvidners beretninger om efterspørgslen, og konkluderede, at de lyse himmel måske var resultatet af nattelige skyer. Kometen ville være begyndt at bryde op i omtrent samme højde som frigivelsen af udstødningsrøret fra rumfærgen efter lanceringen. I begge tilfælde blev vanddamp injiceret i atmosfæren.
Forskerne har forsøgt at besvare, hvordan denne vanddamp rejste så langt uden at sprede og sprede sig, som konventionel fysik ville forudsige.
”Der er en gennemsnitlig transport af dette materiale i titusinder af kilometer på meget kort tid, og der er ingen model, der forudsiger det,” sagde Kelley. ”Det er helt ny og uventet fysik.”
Denne "nye" fysik, hævder forskerne, er bundet i mod roterende hvirvler med ekstrem energi. Når vanddampen blev fanget i disse hvirvler, rejste vandet meget hurtigt - tæt på 300 fod pr. Sekund.
Forskere har længe forsøgt at undersøge vindstrukturen i disse øvre regioner i atmosfæren, hvilket er vanskeligt at gøre på så traditionelle måder som lydende raketter, ballonudskytninger og satellitter, forklarede Charlie Seyler, Cornell professor i elektroteknik og papir medforfatter.
”Vores observationer viser, at den nuværende forståelse af den mesosfære-lavere termosfæreregion er ret dårlig,” sagde Seyler. Termosfæren er laget af atmosfæren over mesosfæren.
Kilde: NewsWise
