Nylige infrarøde data fra et instrument på Venus Express-rumfartøjet indikerer, at der kunne være aktiv vulkanisme på Venus. Ni "hotspots" på Venus 'sydlige halvkugle er identificeret som muligvis aktive, ifølge et papir, der er offentliggjort i Science af et internationalt team.
Med fokus på områder, der viste en mangel på overfladeforvitring - hvilket indikerer en ung overflade - så forskerne på variationer i overfladetermiske emissioner for at identificere sammensætningsforskelle i lavastrømme på tre specifikke hotspots. De fandt ud af, at lavastrømme ved disse områder udsender unormalt høje mængder varme sammenlignet med deres omgivelser. At temperaturerne er højere, indikerer ikke ”varme” som sådan fra vulkanisme, men betyder, at der ikke fandt meget nedbrydning af bjerg ved udsættelse for det hårde venusiske vejr sted.
For planetvidenskabsmænd indikerer det nylige aktive vulkaner. Hvor nyligt?
"Baseret på en lang række estimater for hastighederne på vulkanismen på overfladen finder vi en øvre grænse fra 250 år til 2,5 millioner år," fortalte hovedforfatter Suzanne Smrekar fra JPL til Space Magazine i en e-mail. ”Fra forudsigelser om, hvor hurtigt klipper vejr på overfladen af Venus, tror vi, de er sandsynligvis på den unge side af disse estimater. Der er dog intet, der forhindrer dem i at ske i dag - men vi har ikke nogen data, der viser det. ”
[/ Caption]
Områderne er analoge med Hawaii med vulkanisme, brede topografiske stigninger og store positive tyngdekraftsanomalier, der antyder mantelpluge - som er stigende masser af varm smeltet sten.
Smrekar sagde, at temperaturvariationerne ikke er enorme. ”Kun en grad eller to over baggrundstemperaturen,” sagde hun. “'Hot spot' henviser til det geologiske miljø. På Jorden kaldes steder som Hawaii, hvor der er varmt materiale, der kommer op dybt inde i Jorden for at frembringe vulkanisme, 'hot spots'. ”
Som på Jorden er Venus dale varmere end dens bjerge. Men den venusiske atmosfære er så tæt, at den helt bestemmer temperaturen på planetens overflade. Dette gjorde forskerne i stand til at forudsige overfladetemperaturer med computermodeller. Data, der blev indhentet fra VIRTIS sidste år, viser, at visse områder afviger fra forudsigelserne med så meget som to eller tre grader, og det var i fokus for holdets undersøgelse.
Smrekar sagde, at holdet var overrasket over konklusionerne. ”Selvom vi har mistanke om, at disse områder kunne være vulkanisk aktive på geologiske tidsskalaer fra tidligere datasæt, er dette de første data, der bekræfter meget nylig vulkanisme, geologisk set.”
Kilder: Videnskab, e-mailudveksling med Suzanne Smrekar, DLR
