Jorden, når den ses fra rummet, er en ret spektakulær ting at se. Fra bane kan man se hvert kontinent, landmasse og vigtigste træk. Vejrmønstre er også uhyggeligt tydelige fra rummet, hvor alt fra orkaner til auroras vises som et enkelt system. Oven i det er det kun fra bane, at det fulde omfang af menneskelig aktivitet virkelig kan værdsættes.
For eksempel, når en halvkugle af Jorden passerer fra dag til nat, kan man se lappearbejdet for byudvikling ved at udvælge den trådformede struktur af lys. Og som NASAs Aqua-satellit for nylig demonstrerede med et billede i høj opløsning, som det er fanget over Atlanterhavet, kan skibe, der krydser havet, også skabe nogle smukke mønstre.
Som en del af det NASA-centrerede internationale Earth Observing System (EOS) blev Aqua-satellitten lanceret den 4. maj 2002 for at indsamle information om Jordens vandcyklus. Ved hjælp af en pakke med seks jordobserverende instrumenter har denne satellit samlet globale data om havfordampning, vanddamp i atmosfæren, skyer, nedbør, jordfugtighed, havis, landis og snedækning.
Billedet blev erhvervet den 16. januar 2018 af Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS). På dette billede er skibe uden for Portugals og Spaniens kyst, der producerer skystier kendt som skibspor. Nogle af disse spor strækker sig hundreder af kilometer og vokser bredere med afstand - dvs. de smalle ender er de yngste, mens de bredere, wavier ender er ældre.
Disse skyer dannes, når vanddamp kondenserer omkring små partikler af forurening, der udsendes af skibets udstødning. Dette skyldes det faktum, at nogle partikler, der genereres af skibe (som sulfater), er opløselige i vand og frøskyer. Dette får også lys, der rammer disse skyer, til at sprede sig i mange retninger, hvilket får dem til at se lysere og tykkere end uforurenede maritime skyer (som frøes af større partikler som havsalt).
Som altid giver ting fra rummet en utrolig følelse af perspektiv. Dette er især nyttigt, når man forsøger at overvåge og modellere noget så komplekst som Jordens miljø og menneskers indflydelse på det. Og selvfølgelig tillader det også nogle betagende fotos!
